まもののおいしゃさん

第２部

第43話 異国の冒険者①

　俺はリッチを伴い、アシッド漁港へとやって来ていた。
　漁獲量を減らす魔物を討伐したところ、逆に漁獲量と海産物の収穫量が減ってしまい、その原因を探って欲しいとの依頼からだ。
　ここは暖かい土地柄なのだが、ビーチなどが作られておらず、観光客は少ない。人の入れるなだらかな砂浜が存在しないわけではなく、地引き網漁もさかんな土地だ。
　水温がとても冷たい為で、基本５℃をこえることがない。もっとも水温が高い場所でも10℃以下。サウナの水風呂よりも冷たく、とうてい人が入れる温度ではないのだ。
　主な産業は海で取れる海産物や魚介類。それらをよその土地や外国などに売って生計を立てている。
　魚好きの元日本人からすると、よだれが出るような素晴らしい環境で、俺は仕事のついでに絶対に新鮮な魚をたらふく食べて帰ると決めていた。

　アシッド漁港の依頼主は、漁業組合の組合長であるヤンダラさんと、この土地をおさめる領主のニースルース伯爵だった。
　ニースルース伯爵の後ろには、従者のティポマンさんが控えていた。このあたりでは、というか、この国ではあまり見かけない、浅黒い肌の異国人に見える。
「はじめましてアスガルドさん。
　ニースルースと申します。」
　俺はニースルース伯爵とヤンダラさんと、順番に握手をかわした。
「まもののおいしゃさんをやっているアスガルドだ。よろしく頼む。」
　俺はティポマンさんにも右手を差し出したが、ティポマンさんは困ったように、ニースルース伯爵をちらりと見やった。
「お相手が握手を求めている場合は、お前もしても構わないのだよ。」
　そう言われて、はじめてティポマンさんが、安心したようにニッコリと微笑んで、俺と握手をかわしてくれた。

「申し訳ない、アスガルドさん。
　このティポマンは、元は奴隷として他の国で使われていたのを、私が旅先で見かけて買い取って、この国に連れて来たんだが、その頃の姿勢が抜けなくてね。
　まあ、従者が客人と握手をかわすことなぞそうそうないから、それは問題ないんだが、もう、お前は自由なのだよ、と言っても、なかなか気持ちをきりかえるのが難しいらしくて……。
　国に戻っても家族がいないと言って、家と仕事を与えると言ったのだが、私から離れようとしない。
　……まあ、見知らぬ異国の土地で、１人というのも不安だろうから、今は私の屋敷に住まわせて、従者をして貰っている次第だ。
　気のいいやつだから、慣れればすぐに普通に接することも出来ると思う。
　それまでは、少しこうして時々、すぐに反応出来ないこともあるとは思うが、気にしないでやってくれ。」
　ニースルース伯爵は、困ったように眉を下げながらも、少しも困っていない表情で笑っていた。
　ティポマンさんを日頃から優しく見守っているのが伝わってくる。見知らぬ土地で味方のいないティポマンさんが、ここまで慕って懐くのも無理はないなと思えた。

「まずは現場を見させていただきたいのですが、ちなみに討伐したという魔物はなんだったのですか？」
　俺の問いかけに、
「では、すぐ近くですので、歩きながらお伝えしましょう。」
　とニースルース伯爵が先に立って歩き出し、慌ててヤンダラさんが先頭に立って歩き出した。
「討伐したのは、ハバラリューシャンの群れの、主にメスになります。」
「ハバラリューシャンですか、冷たい海を中心に生息している魔物ですね。」

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