まもののおいしゃさん

第２部

第42話 任意共生と絶対共生②

　また、専用の道具を使えば、カヤのように実から油をしぼりとることも可能な、非常に使い勝手のいい植物なのであるが、道端に落ちている銀杏を拾う人が殆どいないように、食べられることも、その加工方法についても、あまり知られてはいない。　
　俺は実を割って中の種を取り出すと、種を重曹と水を混ぜたものに浸けてアク抜きを開始した。
　種は外側に茶色い渋皮がついていて、本当にナッツそのものだ。
　大体コップ一杯の水に対して重曹大さじ１くらいを入れる。重曹の代わりに灰を使ってもいい。
　また、残った実の部分は、ラカラという、ウォッカに似た酒を用意して貰い、それに漬けた。
　一週間後、種を取り出して洗ったら、３日ほど天日干しをして欲しいとお願いをし、また来るとペギーさんに告げて、俺はスリリアントの街をあとにした。

　10日後、俺は再びスリリアントの街へとやって来て、ペギーさんと再会した。
　スプラバギジュアの種を加工する為だ。
　厨房は役場の食堂のものを借りた。さすがこれだけの大きさの街だけはある。従業員用の食堂が中に作られていたのだ。
　種の外側の渋皮は簡単には取れないが、アク抜きをしてあるので、渋くも苦くもなくなっている。
　まずは種を炒ったものを、ペギーさんに食べて貰う。
　恐る恐る口にしたペギーさんは、
「……美味しい……！！」
　その味に感嘆した。
　俺はスプラバギジュアの種をすり潰すと、３分の１は、サラダを作ってその上にかけた。
　そして、すり潰した残りのスプラバギジュアの実を、鍋にスイートビーの蜂蜜と、水少々を加えて火にかけた。水分が飛んだら完成だ。
　砂糖でもいいのだが、ここはタダで手に入る蜂蜜を使わせて貰った。

　ルーフェン村で収穫して保存されていた、リンゴに似たレレンの実を、皮を剥いて芯を取り除く。その間にオーブンは180度に予熱しておく。
　レレンの実２つを１センチの角切りにし、ボウルにグラニュー糖100グラム、卵２個、溶かし無塩バター50グラムを入れ、なめらかになるまで混ぜ合わせる。
　料理と違って菓子作りは科学だ。材料や手順が１つとして違えば、スポンジが膨らまなかったりもする。
　ここはグラニュー糖を使うしかなかった。
　薄力粉100グラム、ベーキングパウダー５グラム、シナモンパウダー１グラム(なくてもいい)を、ふるいにかけながら少しずつ入れて、さらに混ぜ合わせる。
　すり潰したスプラバギジュアの種を入れて、均一に混ざるように混ぜ合わせる。この時味のついたものを使ってもよいし、ついてないものを使ってもよい。俺は味のついてないものを混ぜ合わせた。
　クッキングシートなんてものがないので、型に張り付いてしまうことにはなるが、俺は直接ケーキ型にそれを流し込んだ。
　熱しておいたオーブンで、ふっくらと焼き色がつくまで40分程焼いたら、型から外して粗熱を取る。
　最後に上にスイートビーの蜂蜜で味をつけた、スプラバギジュアのすり潰した種を振りかけて完成だ。

「スプラバギジュアの種を使ったサラダと、スプラバギジュアの種とレレンの実のケーキ、それとスプラバギジュアの実を使った酒だ。
　食べみてくれ。」
　俺が料理をしている間、なんだなんだと大勢の役場の人たちが、厨房を取り囲むように集まって来ていた。
　そして、サラダとケーキと酒を口にするペギーさんを、羨ましそうにヨダレを垂らしながらじっと見ている。
「ど……どうぞ？」
　その視線に耐えられなくなったペギーさんは、皿やコップにそれらを取り分けて、集まった人々に振る舞った。
「うめえ……！！なんだコレ？」
「ねえ、おかわりはないの？」
「憩いの広場の、スプラバギジュアの木の実なんです。
　あそこに住む魔物が、スプラバギジュアと共生することで木を守り、その結果この実が取れたのだと、アスガルドさんが……。」
　ペギーさんの言葉に、ワイワイと食べていた人々が、シン……とした。

「あの木に住まう魔物は、放っておけば攻撃をして来ない。
　おまけに木の幹の中にいるから、基本姿も見えない。
　スワロウフライは見えるかも知れないが、卵を産む間だけで、すぐにいなくなる。
　放っておくだけで、毎年これが取れるんだ。
　種は専用の道具でしぼって油を取ることも出来る。
　ここの憩いの広場には200本ものスプラバギジュアが植えられている。
　種を加工調理してもいい、実を酒に浸けて売ってもいい、種を絞って油をとってもいい。
　スコーピアントとシェルズパスを、あの木にそのまま住まわせるだけで、この街に新たな名産が誕生する。
　よく考えてみてくれ。
　──討伐か、共生か。」
　俺は集まった人々をじっと見つめた。

　俺はそう告げると、スリリアントの街をあとにした。
　この先は街の人たちが決めることだ。俺は共生の可能性を示すのみだ。
　１週間後、冒険者ギルドに依頼料を受け取りに行った俺は、スリリアントの街が、スコーピアントとシェルズパスとの、共生を決めたことを知らされた。
　ちなみに実のラカラ浸けは、泡盛の古酒のように、浸けておく時間や年数で、味も風味も変わり、いろんな味が楽しめる。
　最短で３時間浸けておくだけでよいので、量産化も容易いのだ。
　あくまで１つの可能性でしかなかった未来が、今実を結んだ。
　すべての魔物がこうして人とともに生きられる訳ではないが、可能性がある限り、それを提案していきたい。
　俺は改めて、そう決意を固めるのであった。

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