まもののおいしゃさん

第１部

第25話 魔物に操られた犬②

　エンリーは怯えたように、その時のことを思い出してブルブルと震えだす。
「ベルのあとをつけて、何をしているのか見張ってたんだけど、裏の森に魔物といるのを見ちゃったんだ……。
　ベルは毎日、その魔物のところに行ってるんだよ。」
「──魔物と？」
　それは有力な情報だ。
「それはどんな魔物だ？
　分かる限りでいい。特徴を教えて欲しい。
　例えば、目が赤く光っているだとか、灰色の肌で、人型をしていただとか、そういうことはなかったか？」

「目は……、赤かったと思うよ。
　それに灰色だった。
　──でも、人型なんかじゃなかったぜ？」
　人型じゃない？
「じゃあ、具体的にどんな魔物だったんだ？」
「全身が毛むくじゃらの毛に覆われた、目の赤い灰色の魔物だよ。
　とても大きくて、俺の背丈くらいはあったな。」

　始祖ではないようだが、魔物を介してベルが従魔にされたのであれば、人も危険になってくる。
　もちろんそれ自体が従魔にされた魔物であるのなら、始祖が近くにいる可能性も捨てきれない。
　せめて遠くからでも様子が見たい。
「エンリー、今日もベルはそこに行ってるんだろう？
　すまないが、その場所に案内してくれないか。」
「ええっ！？
　そ……そうだよな、分かった。」
　エンリーはゴクリとツバを飲み込んだ。

　森の中を歩く道すがら、俺はもっと詳しいベルの状態を、エンリーから聞き出す事にした。
「エンリー、ベルは急にシュタファーさんに吠えたり、牙をむくようになったとのことだが、……シュタファーさんが噛みつかれるような事はなかったか？」
「いや？俺の知る限りそれはないよ。」
「餌はきちんと食べるのか？」
「それは食べてるみたいだ。
　餌入れはいつも空になっているから。
　むしろいつもより、たくさん欲しがるようになったみたいだ。」

　ふむ？
　始祖に仲間にされたとしても、始祖が従魔化した魔物に仲間にされたのだとしても、奴らの主食は血だ。
　味を不味いと感じるようになるのか、段々と今まで食べていたものを口にしなくなる。
「ちなみに様子がおかしくなってどれくらいなんだ？」
「確か２ヶ月くらい前からって、シュタファーさんは言ってたよ。」

　２ヶ月だって？
　それなら別のことが原因かも知れない。
　血を吸われたのであれば、１ヶ月もあれば完全に魔物化し、普通の食事を受け付けなくなる。
「──あそこだよ。
　いつもあそこに、魔物と一緒にいるんだ。」
　木々を掻き分け、出来るだけ音をさせないようにしながら覗くと、ベルらしき茶色い犬と、巨大な灰色の毛むくじゃらの魔物の姿が見えた。

　フサフサの体毛が長くのびて、殆ど灰色の鞠のようだ。
　たが、エンリーは赤い目だと言ったが、この距離だからとはいえ、とても目の色までは確認出来ない。
「お前、どうやって目の色を確認したんだ？
　俺には全然、目の位置なんて分からないぞ？」
「俺が見かけた時は、ここまで毛むくじゃらじゃなかったんだよ。」
　なるほどな。

「最悪のケースを想定していたんだが、これなら大丈夫そうだ。
　エンリー、シュタファーさんを連れて来てくれないか？
　あと、これから言うものを持って来てくれ。」
「ええっ！？
　ほ、ホントに大丈夫なのかよ、犬を操る魔物だぜ？
　俺たちだって、近付いたら操られちまうんじゃ……。」
「まあ、ベルはある意味、やられちまってることには、間違いないがな。」
　笑う俺に、エンリーは訳がわからない、という顔をした。

────────────────────

少しでも面白いと思ったら、エピソードごとのイイネ、または応援するを押していただけたら幸いです。