旦那様は魔法使い

幼馴染は魔法使いの弟子

黄色い薔薇の物語編 １１

　
　久しぶりの故郷は、懐かしくも温かくアニエスを迎えてくれた。
　けれど同時に、アニエスの知らない時間を否応なく思い知らされる。
　変わってしまった生家。
　朽ち果てていた、再会を望んでいた人達の住処。
　アニエスは、その朽ち果てた家の中を覗いてみたけれど、長く使われていなかったようで、埃まみれに汚れていた。
　いつも窯に仕掛けてあったクラウドの大鍋が無くなっていたから、引っ越したのかもしれない。それでも、思い出の場所がまた一つ変わってしまったことに、アニエスは少なからずショックを受けていた。
「待っていてくれるって、言ってたのに…」
　自分を嫌っていたかもしれないサフィールには会えないかもしれない。そう思っていた。
　けれど、そう約束してくれたクラウドにまで会えないとは、思っていなかった。
（どこかへ引っ越したのかしら…。それとも…）
　嫌な想像が、頭をよぎる。
（…ううん。そんなのまだ、わからないわ）
　アニエスはひとまず、宿屋に帰ることにした。
　今日はゆっくり休んで、明日からはパン屋の出店に向けて動き出さなければならない。
　帰る道すがら、真っすぐ宿には戻らずに、少しだけ街中を歩く。
　昔と同じ店。新しくできた店。
　見知った顔の人々。
　見知らぬ顔の人々。
　懐かしい街。
　知らない、街。
「あ…」
　坂の中腹に、小さな花屋があった。
　アニエスが住んでいた頃には無かった店だ。
　店の外までたくさんの生花が並んでいる。
「綺麗…」
　アニエスは花に吸い寄せられるように、その店に近付く。
　よくプレゼントに使われる、薔薇の花がいっぱいに飾られていた。
　赤や白やピンク。その中に、
「…黄色い薔薇…」
　他の色より数は少なかったけれど、黄色い薔薇の花もあった。
「いらっしゃいませ。…黄色い薔薇をお求めですか…？」
　じいっと見入っていたアニエスに、店員がそう声を掛ける。
「あっ、ごめんなさい…。ただ、珍しいなぁと思って…」
「そうですよね。黄色い薔薇は、花言葉があれだから、どうしても売れにくくって…」
　あまり仕入れないんですけど、とその店員は言った。
　案の定、売れ残ってしまっていると。
　花は自分のためでなく、誰かのために買われることが多い。
　その花言葉に、自分の気持ちを乗せて。
　だから、黄色い薔薇のようにあまり良くない花言葉を持つ花は、自然と避けられる。
「『嫉妬』に『薄れゆく愛』。他人に贈るのには、向かない花ですからね～」
　綺麗なんですけど、と店員は言う。
　アニエスも、頷いた。
　綺麗な花。黄色い色の薔薇の花。
　かつてアニエスが欲しかった、花。
　サフィールが、一人前の魔法使いになったらたくさんくれると約束してくれた花。
　その花の意味を知ったのは、アニエスが王都へ移ってからだった。
　思い出の花。約束の花。
（…薄れゆく愛…なんて…）　
　それが持つ意味を知って、余計に悲しくなったのを覚えている。
（…もしかしたら、私達にはぴったりなのかもしれないけれど…）
「？　お嬢さん？」
「あっ。ご、ごめんなさい。ぼうっとしちゃって…」
　アニエスは店員にそう謝ると、「今度は買いに来ます」と微笑んで、店を後にした。

　この島は、どうにも思い出が多すぎて。
　ふとした拍子に、記憶が甦る。
　楽しかった記憶も。
　切なかった記憶も。
　そしてそれに、どうしようもなく掻き乱される。
（私は何をしにここへ来たの…。夢を、叶えるためでしょう…！）
　アニエスは落ち込む気持ちを奮い立たせるように、そう自分に言い聞かせた。

（…美味しい料理を食べて、熱いお風呂に入って、ぐっすり休もう…。そうしたら…）

　きっとまた、明日から頑張れるはずだ、と。




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　どうしても感傷に沈んでしまう帰郷となりました。変わってしまったものを目の当たりにするのは、少なからずショックだよなあというお話です。再会まで長引いてすみません！！

　そして黄色い薔薇の花言葉。これ以外にも色々あるんですが、とりあえずこの二つをまず使わせてもらっています。作中では「悪い意味の花言葉が印象強くてあまり人気の無い花」として黄色い薔薇を使っていきます。