旦那様は魔法使い 短編集

もしもクレス島に父の日があったら

子ども時代のアニエスのお話です。
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　今日は父の日だ。
　アニエスは前々から母に協力を仰いで、前日の夜、父に内緒でこっそりとプレゼントを作り上げた。
　翌朝、それをプレゼントされた父はとても喜んで、涙まで浮かべでアニエスの頭を撫でてくれた。
　アニエスはにっこりとほほ笑み、もう一つ作り上げたプレゼントを持って、森へ向かう。

　魔法使いの森の奥。
　アニエスは魔法使いクラウドと、その弟子サフィールの住む家を訪ねた。
　いつものように、クラウドは薄暗い室内で本を読み、サフィールは奥の暖炉で鍋を掻き混ぜていた。
　何か薬を調合しているのだろうか。
　家の中には、薬草の匂いが強く充満していた。
「おはようございます！　魔法使い様、サフィール」
「おはよう、アニエス。今日は早いね。ちゃんと朝食は食べてきたかい？」
　読んでいた本を閉じて、アニエスを迎え入れるクラウド。
　暖炉の側ではサフィールも、動かないながらもアニエスに視線を向けて「おはよう」と言う。
「ちゃんと食べてきたわ！　魔法使い様とサフィールは、ちゃんと食べたの？」
「ああ、食べたとも」
「…昨日の夜にね」
　ぽつりと言うのは、サフィール。
　その言葉を聞いて、アニエスは目をきっと吊り上げる。
「それは夕食じゃない！！　朝ごはんは？　まだ食べてないの？」
「…いや、実は食材を切らしていてね…」
　幼い少女に怒られてたじたじのクラウド。
　昨夜、彼は珍しく張り切って夕飯を作ったのだが、その際にたくさんの食材を（無駄に）使いきってしまい、すっからかんに。この家にはもう薬草の類しか残っていなかった。
　街に買いに出ようとは思ったのだが、読んでいた本が佳境で、かつ弟子も調合中の薬から手が離せない。
　まあ…、読み終わってから行こうか、と。
　昨夜（あまり美味しいとは言えない）食事をたらふく食べたのだから、まあ大丈夫だろう…とのんびり構えていたのだった。
「もう…。いっつもそうなんだから」
　そう。こんな風にこの師弟が食事を抜くのは日常茶飯事であった。
　呆れつつ、アニエスは後で自分の家から何か食材を運んでこよう…と思う。
　それに、ある意味ちょうどいいタイミングだったかもしれない。
「…ところでアニエス。さっきから君の持っているバスケットが気になるんだけれど…」
　なにやら美味しそうな匂いがする、アニエスのバスケット。
　もしかしてそれは、いつもの差し入れかい？　とクラウドは言う。
「あっ。あのね、ちょっと違うの…。これは、私から魔法使い様にプレゼントよ」
「えっ？」
「今日は『父の日』でしょう？　その、プレゼント」
「アニエス…」
　クラウドは不覚にも感動してしまった。
　素直に親愛の情を向けてくれる、可愛い少女。
　まさか、自分が『父の日』のプレゼントを貰える日がこようとは…。
　ちなみに、息子同然の弟子は素知らぬ顔で鍋を掻き混ぜている。
「私にとって、魔法使い様はもう一人のお父さんだもの！！　お母さんに教わって、ベジタブルケーキを焼いたの。栄養たっぷりで、美味しいのよ！！」
「ありがとう…！！　アニエス…！！」
　クラウドはぎゅっと、アニエスの体を抱きしめる。
　ああ本当に、なんて気が利いて可愛い娘だろう…。
　アニエスが本当の娘だったらどんなに…。
　いや、待てよ…とクラウドは思う。
　息子同然のサフィールと、アニエスが結ばれれば自分にとって彼女は義理の娘に…。
（…頑張れよ！！　サフィール…！！）
　そんなあながち間違っていない未来予想図を描きながら、クラウドはアニエスの手作りのベジタブルケーキに舌鼓を打った。