旦那様は魔法使い 短編集

魔法使いと白猫

使い魔猫との出会い編。二匹目は白猫のジェダです。
結構シリアスな話になっていますので、ご注意ください。
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 　美しくなければ生きていけない。
 　僕は文字通り、そういう場所に生まれた。

 　清潔な檻の中が、僕の世界の全てだった。
 　ふわふわで真っ白い毛並みのお母様。
 　同じく、ふわふわで真っ白い毛並みの僕。
 　ここは「貴族が愛玩する猫」を育てる場所、なんだって。
 　美しい姿の血統の猫だけを集めた場所。
 　ここでは、僕達を高く売るために人間達が必死になって世話をする。
 　毛艶の良くなる食事。
 　シャンプーは、三日に一度。
 　ブラッシングは毎日。
 　目の色も大切。
 　一番喜ばれるのは、僕みたいな翠の瞳。
 　もしくは碧い瞳。
 　僕と一緒に生まれた兄弟猫は、毛並みはお母様譲りだったけど目の色が黄色かったから、どこか別の場所に連れて行かれた。
 　僕の後に生まれた兄弟猫は、目の色は碧かったけれど、毛並みに黒が混じって美しくなかったら、どこか別の場所に連れて行かれた。

 　美しくない猫に価値は無い。
 　ここは、そういう場所。
 　そして、僕はここで一等美しい猫。
 　だった、のに…。

 　ある日、いつも優しい顔の人間が怖い顔で檻を開けた。
 　何かとても苛々しているみたいだった。
 　醜い顔で、
 「流行りが変わった」
 　って言われた。
 「今は毛の短い、すらっとした猫が喜ばれる」
 　って。
 　何を言っているのかわからない。
 　今まで、僕のように毛の長いふわふわの猫が喜ばれるって。
 　一番価値があるって、言っていたのに。
 「いままで金を掛けて育ててきたのに」
 「もう高く売れない」
 「どこにでも溢れている」
 「こんな猫」
 　いつも優しく抱き上げてくれる手が、乱暴に僕の身体を掴む。
 　僕は薄汚い袋に入れられて、口を閉じられた。
 　嫌な匂いのする袋。
 　そして、

 　　ぼちゃん

　捨てられた。
 　袋の中に、あっという間に水が入って来る。
 　僕の水入れより、三日に一度入れられるお風呂より大きい水の中に捨てられた。
 　僕は死ぬの？
 　僕はこんなに綺麗で。

 　生きていても良い猫、のはずなのに。

 　次に目覚めた時、目の前に真っ黒い猫がいた。
 　すらっと短い毛並みの猫。あの人間達が言っていた、今「流行り」の猫。
 　そいつの前で、僕はずぶ濡れ。
 　長い自慢の白い毛はびったり身体に張り付いて、汚れている。
 　ああ僕は、綺麗な猫なのに。こんな姿で、こいつの前にみっともなく転がっている。
 「…見るな…」
 　こんな、みっともない姿。
 　よりによって、お前に…。
 　お前なんかに、見られたくない！！
 「僕を見るな！！」
 　僕はありったけの力を振り絞って、目の前の黒猫に襲い掛かった。
 　真っすぐに僕を見る、その黄色い目玉を潰してやろう。
 　そう思って、僕と大して変わらない猫に飛びかかったはずなのに、僕はいつの間にか人間の子供に抱かれていた。
 　いや、人間じゃない。
 　姿形は人間と同じだけど、この匂いはさっきの猫と同じ。
 「…………」
 　黒猫は、人間が着ているのと同じ白い服の袖で僕の身体をごしごしと拭う。
 「…何してんだ…」
 「風邪を…ひくから…」
 「余計なことを…っ」
 　そんなもので拭いたって、僕はちっとも綺麗にならない。
 　ふわふわの、綺麗なタオルで拭いてもらわないと、僕は…。
 「僕はもう…生きている価値の無い猫だ…」
 　こんな、醜い、みっともない、姿の僕は。
 　もう生きていちゃいけない、猫なんだ…。

 「…お前、死にたいのか…？」

 　ふいに響いた。低い、人間の男の声。
 　人の姿の黒猫の後ろに、もう一人。
 　黒い布を被った、男が立っている。
 「…死に…たい…？　ちがう…僕は…」
 　死にたいんじゃない。
 　生きる価値がない…から。
 　生きてちゃいけない…から。
 「僕は…流行りじゃ、ない…から」
 　だから捨てられた。
 「流行り廃りで、生き死にが決まるのか…？」
 「そうだよ！　僕達はそうやって生きてきたんだ！」
 　美しい血統を残すために、色んな雌と子供を作らされた顔も知らないお父様。
 　美しい血統を残すために、色んな雄の子供を産んだお母様。
 　目の色が悪いからと、僕のように捨てられた兄弟猫。
 　毛の色が悪いからと、僕のように殺されただろう兄弟猫。
 「美しくなくちゃ、生きていちゃいけないんだ！」
 　そしてもう流行りじゃないからと、捨てられ、殺されかけた僕。
 　こんな僕に、生きる価値があるの…？
 「くだらない」
 　えっ。
 　人間は、吐き捨てるようにそう言った。
 「一時の流行りに左右される美醜なんて、くだらない」
 「なんだと！！」
 「お前は…」
 　人間の、左右で違う目が僕をひたと見据える。
 「本当に、自分を美しくないと思うのか？」
 　僕は…、
 「本当に、生きる価値なんて無いと思っているのか？」
 　僕は…っ！！

 「僕は世界で一番綺麗な猫だ！！」

 　僕は叫んだ。
 　ガラガラになった声で。
 　ずぶ濡れの身体で。
 　だって僕は綺麗だもの。
 　お母様譲りの、真っ白いふわふわの毛も。
 　お父様に似たんだっていう、翠の瞳も。
 　全部、僕の自慢。僕の、誇り。
 「なら…」
 　人間は、ふっと微笑む。
 　あの人間達とは違う、そっけない。でも、
 　温かい、微笑み。

 「生きればいい」

 　そうして僕は。
 　僕を川から（あの人間ども。僕を川に捨てたんだ！）救ってくれた人間、魔法使いサフィール・アウトーリ様について行くことにした。
 　あの黒猫も一緒っていうのは、少し気に入らなかったけれど。
 　でも、まあ。
 　いいか。