最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

逢巳花堂

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第26話五百万円のボディガード

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　あっという間に、特殊部隊は全滅した。

　全員、体力値をゼロまで削られて、行動不能になっている。ガン・ドッグスと違い、運営の人間が直接操作しているであろう彼らは、今ごろ、操作用の筐体の中で、パニックに陥っているに違いない。

　ダニエルは呆然と立ち尽くしながら、レイカ＝イズナのことを、驚きの眼差しで見つめている。

　戦闘の最中にずれて、食い込み気味になった白いレオタードのお尻の部分を、イズナは指でクイッと引っ張って、尻肉をちゃんと包むように元に戻した。それから、キョトンとした表情で、ダニエルのことを見てきた。

「なんじゃ？　間抜けな顔をしおって」
「いや……ゲームシステム上、あんな動きで戦えるはずがないから、驚いていたんだ」
「わしも、よくわからんが、仕様らしい。リングを彩るラウンドガールゆえ、戦闘中の攻撃に巻き込まれないよう、絶対回避のスキルが備わっているとのことじゃが、まさか、ここまで無敵の力を発揮するとは思ってもいなかった」
「何者なんだ、お前は」
「ふむ……」

　イズナは、しげしげとダニエルのことを観察した。

「お主は、条件次第では口を割る人間じゃからのう。本当のことを話すわけにはいかん。が、ちょっとは教えてやってもいいぞ。このアバターは、実は借り物なのじゃ」
「借り物……？」
「本来なら運営の者が操作するはずなのじゃが、なぜか、わしが操作できておる。図らずも、乗っ取ってしまったようなものじゃな」
「ハッキングした、ということか？」
「意図してそのようなことをしているわけではない。全ては、偶然じゃ」
「わからない。そんなことが起こりうるのか？」
「現に起きているのじゃから、のう」

　そこで、イズナは口元に手を当てて、何か考え込み始めた。チラチラと、時おり、ダニエルのことを見ている。

　やがて、何か心に決めたようで、うん、と頷いた。

「お主、これからどうするつもりじゃ？　運営を相手に、裏切ったではないか。ゲーム世界ゆえ、すでにバレておるじゃろう」
「ああ。契約は破棄になるだろうな」
「では、ひとつ協力してくれんかの。もちろん、報酬は支払う。今度はわしと契約してもらいたい」
「別に構わないが……何を、俺に頼むつもりだ？」
「その強さを見込んでの、依頼じゃ。これからも、様々な敵がわしを襲ってくるじゃろうが、正直、いちいち相手にしているのは骨が折れる。そこで、お主にボディガードを頼みたいのじゃ」
「なるほど。いいぞ、引き受けても。暗殺業だけでなく、要人警護も、得意中の得意だ。ただし、報酬は前払いでお願いしたいな」
「あ」

　イズナはコツンと、自分の頭を叩いた。

「ゲーム内通貨のWPを、わしは持っていない……持てないんじゃった」
「馬鹿言うな。WPなんて、現実世界で何の役にも立たない。日本円でも、ユーロでも、なんでもいい。現実に使える金で報酬を支払ってもらおうか」
「いくら支払えばいいのじゃ？」
「ボディガードなら、一週間の警護で、五百万円だな」
「おお……随分と取るのじゃのう」
「その代わり、確実に守ってみせる。文句は言わせないぞ」
「ちょっと待ってくれ、少し相談してみる」
「相談？」
「このアバターの本来の持ち主に、じゃ」

　そう断ってから、イズナはダニエルに背を向けて、ダイレクトに限定通信でナナへと連絡を入れる。

『聞いておったじゃろう？　五百万円用意できるかの？』
『できるわけないでしょ！　バッカじゃないの⁉』

　すぐに、ナナの怒鳴り声が飛び込んできた。

『五百万円なんて、私の貯金の全額よ！　ふざけないでよ！』
『じゃが、それで、このアバターを守り切ることができるぞ』
『あのねえ！　いまさら、何を言ってるのよ！　散々、運営を敵に回すような行為をして、この先どうやって宝条院レイカのアバターを守るって言うのよ！』
『それについては、平気じゃと思うぞ』
『平気⁉　何がよ！』
『少なくとも、運営がその気になれば、強制的にデータを削除することも出来るはずじゃ。あるいは、本体であるお主に直接警告を発してくるはず。それをせんということは、何か、理由があるに違いない』
『……確かに、言われてみれば』
『わしの読みでは、運営は、わしのことを試している気がする』
『試している？』
『おそらく、薄々勘付いているのではないじゃろうか。わしがこの宝条院レイカのアバターを乗っ取っている、ということに』
『まさか』
『で、どうするつもりじゃ？　五百万円を出すのか、出さんのか？　言っておくが、これは大事な局面じゃぞ。お主の未来にも関わってくる』
『う～～！』

　ナナは唸り声を上げた。

　それから、さらに五分ほど、イズナは限定通信を続けた。

　根気強く待ち続けていたダニエルだったが、さすがにしびれを切らして、トントン、とイズナの肩を叩いた。

「おい、話はついたのか？」
「ちょうどいま、交渉は終わったところじゃ」
「それで？　金は用意できそうなのか？」
「五百万円。いまは夜じゃから銀行の処理は出来んが、明日、必ず振り込もう」
「グッド。それならば、ダイレクトメッセージで振込方法を教える。入金を確認次第、そこから一週間、ボディガードをしよう。追加で頼むなら、さらに五百万円ごとに一週間だ」
「大丈夫、そこまで護衛してもらう必要は無い」
「ほう？　なぜだ？」
「トーナメントに参加するからじゃよ」

　イズナはニヤリと笑った。

「予選は、五日後に開始される。一度トーナメントが始まってしまえば、運営も下手に手を出せまい。そうなれば、お主の手を煩わせる必要も無くなる」
「どうしてトーナメントに参加する？　WPを得られない運営アバターのお前に、メリットは無いだろう？」
「まあ、色々あってのう」

　そう、言葉を濁すイズナに対して、ダニエルは「？」と首を傾げた。

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