最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

逢巳花堂

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第20話トーナメントへの参戦

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「わかりやすく言うと、双天のチャンピオンになるための方法は二つあるの。一つは、チャンピオンに直接挑戦する方法。これは、勝利ポイントを溜めることで権利が得られるわ。そして、もう一つが、トーナメント」

　スクリーンに、トーナメント表が表示される。どうやら過去の記録を映し出しているようだ。すでに赤い線が上書きされており、誰がチャンピオンになったか、わかるようになっている。

　当然、頂点に立ったのは、無敗王マグニだ。

「予選がある、と聞いておるが、これはどういう形でやるのじゃ？」
「それはサバイバル戦ね。挑戦者が多いから、数を絞るため、一箇所に集めて、一斉に戦わせるの」
「なかなか過酷じゃのう」
「けっこうな上位陣が、集中攻撃を喰らって、敗退することも珍しくないわ。番狂わせってやつね」

　イズナは、ふと想像してみた。

　四方八方から同時に攻撃を仕掛けられた場合、「絶対回避」のスキルは、果たして有効に機能するのだろうか。

　それこそ、抜け出す隙間もないほどの攻撃を受けたら、ヒットしてしまうのかもしれない。そして、体力がゼロになった時、何が起きるのか……。

　だが、だからこそ面白い、とイズナは思っている。

　元来、戦闘欲が強いイズナとしては、命のかかっているこの状況でも、逆にワクワクする気持ちを抑えきれずにいる。

「エントリーはどうすればいいのじゃ？」
「コマンド画面から、トーナメントのアイコンをタップして、あとは画面の指示に従って選んでいけば、出来るよ」
「お主らはどうするのじゃ？」

　イズナに尋ねられて、それまで黙って話を聞いていたディック・パイソンは、ううむ、と唸った。

「さっきの戦いで自信は出てきたが、それでもサバイバル戦を生き残れるかというと、不安はあるからな……」
「おじさんは、素早く動けない上に、体が大きいもんね。そういうアバターは、サバイバル戦では的にされやすいから、不利だと思うよ」

　確かに、ディック・パイソンの巨体では、周囲からの一斉攻撃をいなすのは困難だろう。

　それでも、イズナとしては、彼に参戦してほしかった。

「わしが戦い方を教えようかのう」
「乱戦のやり方も、わかるのか？」
「色々あってな」

　とは言っても、雷蔵や追手達との戦いで命を落としたこともあり、偉そうなことは言えない。あくまでも、ディック・パイソンならどう立ち回ればいいのか、そのことをイズナなりに考えて、多少アドバイス出来るくらいだ。

「ところで、サーヤ殿はどうするのじゃ？」
「うちはもちろん参戦するよ。チャンピオンへの挑戦権はもう使っちゃったから、また勝利ポイントを溜め直さないといけないし、そんなの待ってらんないから」
「チャンピオンになると、色々と現実社会でも、援助を受けられるそうじゃな。お主はそれを狙っておるのか？」
「単純に、お金が欲しい。それだけ」

　ちょっとだけ、サーヤの言葉に、真面目な色が宿った。それまでのあっけらかんとした調子とは、少し異なる喋り方だった。

「では、さっそくエントリーしようかのう」

　コマンド画面を開き、その中のトーナメントアイコンをタップして、画面を遷移させていく。そして、エントリーページに辿り着いたところで、ナナから限定通信が入ってきた。

『トーナメントに挑戦する気なのね』
『なんじゃ？やめておけ、とでも言うのか？』
『ううん、むしろ、今回は積極的に推すほうよ』
『ほう。それはどういう風の吹き回しじゃ』
『実は……言おうかどうか迷っていたんだけど……この際だから、あなたに協力してもらいたいことがあるの』
『なんじゃ？』

　急に黙り始めて、エントリー寸前で動きを止めたイズナのことを、サーヤとディック・パイソンは不思議そうに見つめている。

　だが、構わず、イズナはナナとの限定通信を続行する。

『前々から、うちの社内で、噂があるの。トーナメントの場を利用して、裏社会の人間達が接触している、っていう』
『なんじゃ、それは。なぜ、わざわざトーナメントで行うのじゃ？』
『システム的には、通常の双天とは異なる、隔離されたゾーンでトーナメントは実行されるの。簡単に言うと、ジャッジメントの監視が入らなくなる。秘密の会話がし放題、っていうことね』
『そのような仕組みになっていること自体が、おかしいのう』
『あなたの言う通り。そもそものゲームの設計自体に、裏がありそうな気がする。ひょっとしたら、運営も関わっているのかもしれない』
『つまり、わしに、その調査を依頼したい、ということか』
『あなたは元忍者だから、そういうのは得意でしょ？』

　イズナは頷くと、エントリーボタンをタップした。

　これで、トーナメントへの参加が決定した。

『他ならぬ、お主の頼みとあらば、聞こうではないか』
『ありがとう。くれぐれも用心して、悪い連中に気付かれないようにしてね』
『わしに任せよ。裏があるようなら、暴き出してみせるぞ』

　とにかく、これでイズナの参戦も確定した。

　ナナの話通りなら、トーナメントには、色々とキナ臭い秘密がありそうだ。けれども、それくらいのトラブルがあるほうが、イズナとしては燃えてくる。

　さっそく、最初の試合の日に向けて、準備に入ることにした。

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