最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

逢巳花堂

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第14話忍びの里からの追手

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「うおおお！勝ったぞ！勝った！勝ったーーー！」

　歓喜の声を上げるディック・パイソン。

　それに対して、ナインヘッズ・ドラゴンの面々は、呆然として動けずにいる。まさかのリーダーの二連敗を受けて、どんな反応をすればいいのかわからなくなっている様子だ。

「わしが言ったとおりじゃろ。お主は強い」
「ははは、信じられない！久々の勝利だあ！」

　思わずイズナに抱きつこうとしたディック・パイソンだったが、イズナはその腕をヒラリとかわした。さすがに、むさ苦しいマッチョの男に抱きつかれたくはない。

「俺が……負けた……」

　カズマはなかなかショックから立ち直れずにいるようだ。

　慰めの言葉をかけるべきかどうか、イズナは迷っていたが、ここは何も言わないことにした。たぶん、カズマの性格的に、そんなことをされたら、ますます落ち込むに違いない。

「さて、次は、なんじゃったかな。お主のコスメを買いに行くんじゃったかな」
「そーそー！さすがレイカっち、よく憶えててくれたね！」
「店はどこにあるのかのう。案内してくれぬか」
「オッケー！行こ、行こ！」

　サーヤは喜びながら、イズナの手を引き、連れていく。そんな二人のことを、とりあえずディック・パイソンも追いかける。進行方向にはナインヘッズ・ドラゴンがいたが、彼らは何も言わずに、自然と道を開けた。

　悠々と歩き去っていく三人の後ろ姿を見ながら、カズマは悔しそうにガンッと地面を殴るのであった。

　※　※　※

　コスメショップは、山天の中心街にある。

　谷間に沿って並んでいるビル群の中に、場違いなほどモダンなデザインの、横長の建物が現れた。ショッピングモールだ。

　モールの中に入ったサーヤは、館内図を頼りに進んでいき、とうとうお目当てのコスメショップに辿り着いた。

「しかし、ここで買っても、現実世界で使えるわけではないのじゃろう？」
「あのねえ、そんなの当たり前でしょ。うちが欲しがってるのは、あくまでもアバター用。せっかくだから、アバターを着飾りたいじゃん」
「なるほど、そういうことなのじゃな」

　ギャル風のサーヤと、バニーガールの格好ではあるが同じ女性であるイズナは、コスメショップの中にいても違和感はない。

　だけど、ディック・パイソンは、明らかに浮いて見える。筋肉ムキムキのプロレスラーが、いったいこんな場所に何の用があるのかと、道行く人々がジロジロと眺めている。反応している人達は、同じプレイヤーなのだろう。一方で、無関心で素通りする人達もいる。こちらはNPCに違いない。

「賑やかで良いのう」

　なかなかこの世界での暮らしも悪くは無いかもしれない。

　もちろん、VRMMOの世界だから、企業がサービスを終了したら、自分の命もそれまでになる。あるいは何らかの形でゲームオーバーになった時か。

　そんなことを考えながら、モールの中を行き交う人々を見ていると、突然、ある人物に気が付き、イズナは目を見開いた。

「な……⁉ 馬鹿な……⁉」

　それは、ここには絶対に現れることのない人間。

　忍びの里の、追手の一人。

　イズナの後輩でもある、天才くノ一、雨菱《あまびし》ヘキカ。

　里の忍び装束を着ており、ポニーテールに結った髪型も、知的に見える銀縁の眼鏡も、何もかも見間違えようがない。ヘキカだ。

　しかも、彼女は、まっすぐコスメショップに向かってくる。

　窓ガラス越しに目が合った。

　その瞬間、ヘキカはどこからともなく苦無を取り出し、イズナに向かって投げつけてきた。

　苦無は、窓ガラスを突き破って、イズナの顔面を貫かんとばかりに飛んでくる。

　イズナは素早く回避するのと同時に、苦無をキャッチした。

　その隙を突かんとばかりに、ヘキカは店内へと突入してくる。

「なんだなんだ⁉」
「レイカっち、大丈夫⁉」

　ディック・パイソンとサーヤが駆け寄ろうとしてきたが、イズナは片手をあげて、その動きを制止した。

　まだ、加勢が必要な段階ではない。

「あなたが、噂の、宝条院レイカですね」

（わしが霧嶋イズナであると認識して、襲ってきたわけではないのか）

　ここは迂闊に話さず、ヘキカが何を思って襲いかかってきたのか、その理由を聞き出すことに専念したほうが良さそうだ。

「わしに何か用か」
「その喋り方……！やっぱり、お兄様ですね！」
「違う。わしは宝条院レイカじゃ」
「それはアバターの名前です！本当のことを言ってください！お兄様が操作しているんでしょう！」

　なるほど、さすがにイズナがこのゲーム世界に転生したとは思っていないようだ。レイカをどこかで操作している、と思っている様子である。

「なぜ、わしのことを疑っておるのじゃ？」
「無敗王マグニとの一戦、見させてもらいました。あの時使った必殺技、あれは螺旋蛇でした」
「なるほど。それで？」
「あの技を使いこなせるのは、里でも、お兄様か、雷蔵様だけ！となると、どう考えても、お兄様しかありえません」

　さて、どうやってごまかそうか、とイズナは考える。

　そもそもヘキカが、なぜこのゲーム世界に、現実世界と同様の姿で入り込んできているのか、そのことを知りたい気持ちもある。が、迂闊なことを問えば、自分がイズナであるとばれてしまう。

　いっそ、打ち明けてみようか、とも考えてみた。

　ヘキカは追手の一人ではあったが、イズナのことをかなり慕っていた。里の命令だから仕方なく追ってきてはいたのだろうが、実のところ、嫌々であったと思われる。

　素直に事情を説明したら、もしかしたら味方についてくれるかもしれない。

　と、考えているところに、限定通信が入ってきた。

　ナナだった。

『まさか、この子に対して、自分の正体を明かそうとか、そんなことを考えているんじゃないでしょうね』
『ダメかのう？』
『別にダメとは言わないけど、場所を考えて。ディック・パイソンも、韋駄天サーヤも聞いているじゃない。誰彼かまわず、正体を明かしていいわけじゃないでしょ』
『それもそうじゃ』

　よし、と決断したイズナは、

「二人きりで話をせんか？どこか喫茶店でも行こう」

　と、ヘキカのことをお茶に誘った。

「え……？べ、別に、構わないけど……」

　戸惑いながらも、ヘキカはイズナの提案を素直に受けた。

　二人とも、そのままモールの中を移動し始めた。

「なんなんだ……？あの二人……」
「お茶しに、行っちゃった……」

　後に残されたディック・パイソンとサーヤは、ポカンとした表情で、ただただ突っ立っていた。

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