幻想世界のバニーガールがスキル「ギャンブル無敗」で思うがままに人生を謳歌する、そんなちょっとエッチな物語

第82話 闇のオークション

「いやだニャ！ なんであたしがドラゴンレースになんて出ないといけないのニャ！」
「お願い！ あなたしかいないの！」
「さっきも言ったニャ！ あいつら、プライドが高いって！ そんな連中を操るなんて、無理だニャ！」
「もう一声！」
「何がもう一声だニャ！ 全然、あたしは譲歩すらしてないニャ！ お断りだニャ！」

　チェロは頑として首を縦に振らない。

　その時、オルバサンが席を立った。

「チェロ、とか言ったな。とびっきりの報酬をやる、と言ったら、どうだ？」
「お金をいくら積まれても、あたしは動かないニャ！」
「金ではない。マタタビだ」
「！」

　マタタビ、と聞いた瞬間、チェロは騒ぐのをやめた。

「……どれくらい、くれるのニャ？」
「とりあえず一年分でどうだ」
「二年分だニャ。それで手を打つニャ」
「よし、決まりだな。マタタビ二年分。その代わり、ドラゴンレースに出てもらうぞ」

　驚くほど簡単に話が進んだので、ニハルは目を丸くしている。

「すっごーい、オル君！ チェロの好みをよくわかっていたね」
「猫獣人とのことだから、もしや、と思ってな。猫はマタタビが好きだ。一度食べ始めると、頭がおかしくなったように食べ続ける。だから、試しに聞いてみた」
「さっすがー！」

　ニハルは手を叩いて大喜びしている。

　そんな彼女の肩を、ライカはちょんちょんと叩いた。

「ねえ、おねーさま。大事なことを忘れてる」
「なになに？ 何を忘れているの？」
「肝心のドラゴンをどうやって調達するわけ」

　あ、と短く声を発した後、ニハルは露骨に慌て始めた。

「向こうが、ドラゴンを用意してくれるんじゃないの？」
「天帝からの手紙には、各自で連れてくること、とありますね」
「レースの開催日は？」
「七日後」
「七日でレースに出られるドラゴンを連れてこい、なんて、無理じゃん！」
「それも含めて試されてるんでしょーね。天帝からしてみたら、この程度の課題をクリアできないようじゃ、神々の代理なんて務まらない、って考えてそう」
「どどど、どーすんの」
「ちょうどナイアーラ女王もいるし、聞きたいんだけど」

　と、ライカはサゼフト王国の女王ナイアーラへと目を向けた。

「首都アテムでは、闇のオークションが毎月開催されている、って聞いたけど、本当なの？」
「よく知っておるのう。わらわは関与しておらぬが、その通りじゃ」
「黙認しているわけね」
「色々と事情があるのじゃ。それはよそ者のお主には語れぬがのう」
「そのオークションには、色々と珍しいものが売りに出されている、って聞くわ」
「ドラゴンも出されるのではないか、と思うのか？」
「可能性はゼロじゃない」
「しかし、問題が三つあるぞ。一つは、ドラゴンが競売の品として出されるかはわからないということ。二つ目に、開催日がドラゴンレースまでに間に合うかわからぬ、ということ。三つ目は、そもそもアテムまで行くのに相当な日数を費やすこと、がある」
「あー、違う違う、そうじゃなくて」

　ライカは手を横に振った。

「この際、闇のオークションを、このカジノで開催したらどう？ ってこと」

　会議の場がざわついた。

　闇のオークションは、その名の通り、非合法の競売である。そんなものを、ニハルの統治下で開催するというのか、とばかりに、非難の声も飛んでくる。

「却下だ。ニハルはそのようなことを主導すべきではない」

　真面目なクイナが、まずハッキリと意見を述べてきた。

「僕も反対だよ。そんなのは、ニハルさんにはふさわしくない」

　イスカもまた、反対派に回る。

　そういった意見が出ることもあらかじめ想定していたのか、ライカは動じることなく、ニコリと笑った。

「いるじゃない。そういうものを開催してもおかしくない奴が、このカジノに」
「誰？」

　ニハルに尋ねられたライカは、明るく朗らかに、とんでもないことを言い出した。

「ルドルフよ」

　ますます、会議の場は騒がしくなった。

「あいつを解放するというの⁉」
「冗談じゃないわ！ あんな奴、地下牢に押し込めたままにしてよ！」

　ルドルフに性的に酷い目に遭わされてきたカジノバニー達が、次々と文句をぶつけてくる。

　それでも、ライカは怯まない。

「じゃあ、いいわよ。他にドラゴンを手に入れる方法があるなら、教えてちょうだい。どこでドラゴンを手に入れられるの？ どうやって捕まえるの？」

　その問いに対しては、誰も答えられない。シンと静まり返ってしまう。

「とにかく、グズグズしている時間はないわ。七日後には、ドラゴンを連れて会場に到着していないといけない。逆算すると、ドラゴンの乗り方を練習するのに最低でも一日かかるとして、五日後にはオークションを開催している必要がある。なるべく広範囲にオークションの告知を広めるためには、遠方からの移動時間を考えても、いまから二日間くらいで各地へ案内を飛ばさないといけない。一分一秒を争うの」
「ライカ、その計画で進めるとしても、ルドルフをどうするつもりなの？ 解放するの？」
「解放します。それで、このカジノの特別顧問に就任させるの」
「抑えきれるかな」
「ここの統治はネネがやってる。ネネなら、相手の心が読めるから、ルドルフがもしよからぬことを考えていたら、すぐに抑え込めるわ。強いバニー達も大勢いるし」
「じゃあ、ライカの作戦で行く！」

　ニハルの鶴の一声で、流れは固まった。

　あのルドルフを、解放することとなったのである。