幻想世界のバニーガールがスキル「ギャンブル無敗」で思うがままに人生を謳歌する、そんなちょっとエッチな物語

第61話 ニハル一派との邂逅

「ん……」

　ユナは目をさました。寝転がっているのは、ベッドの上。ついさっきまで砂漠の上にいたと思っていたのに、どうして、こんなところにいるのか。

　わけがわからない。突然いきなりワープしたかのような感覚。

　ここはいったいなんなのか。落ち着いた装飾の室内は、普通の家の部屋というよりも、客を宿泊させるための部屋といった様子。規模からいってホテルの類だろうか。なぜ？　どうして？　船の上から落下して、命を失ったものかと思っていたのに、こうして無事に生き延びている。

「誰かが、私を助けてくれた……？」

　ベッドから下りて、窓の側へ寄ってみる。外は太陽が上がっており、明るい。ひたすら青空と砂漠が広がっている。ここは砂漠のど真ん中にある建物なのだろう。オアシスの都市だろうか。

　不思議に思っていると、部屋のドアが開けられた。

　ターバンを巻いている女性だ。砂漠の民だろうか。肌は日焼けしており、色黒だ。露出度の低い格好をしているが、服の上からでもわかるほどグラマラスな体型をしている。この女性は何者なのかと、若干の警戒も交えながら、ユナはジッと様子を見守る。

「あの……ここは……？」
「お前、砂漠の上で倒れていた。放っておいたら、死んでいた。だから、助けた」
「えっと……それで、あなたは……？」
「私、ジャヒー。砂漠の民。このカジノに雇われてボディガードをやっている」
「カジノ……？　ボディガード……？」

　ハッとなったユナは、窓に張りつくようにして、ますます警戒を強める。

　まさか、助けてくれたのは――あのカジノなのか⁉

　ガルズバル帝国に弓引いた、ニハルというバニーガールが占拠した、あのカジノ⁉

「な、なにを企んでいるんですか！」
「？　よくわからない。私、お前、心配だから助けた。それだけ」
「だって、あなた達は――！」

　途中まで言いかけて、ユナは口をつぐんだ。

　迂闊に自分の正体を明かすわけにはいかない。相手は自分達の敵。いずれ騎士団と干戈を交える相手。

「どうした？　私達が、なんだ？」
「――カジノって、金もうけのためなら、なんでもする場所だと聞いているわ」

　少々強引ではあるが、話を切り替えた。不自然であったか、と思ったが、ジャヒーは納得してくれたようだ。

「そういうことか。平気だ。ここはもう、昔のカジノ、違う。だから、私、雇われた」
「あなたが雇われたのは、最近なの？」
「そうだ。私、砂漠の民でも、国持たない。差別されてきた。カジノ、私、受け入れてこなかった。それが、変わった」
「ボディガードとして……？」
「金払いもいい。ありがたい」

　ジャヒーはニコリともせず答える。

　そして、続けて、尋ねてきた。

「お前、なぜ、砂漠の上、倒れていた？」

　ユナは瞬時に理由を考えた。ここで回答を誤れば、正体がバレてしまう。どう答えるべきか。

「砂上船に乗っていたの……そうしたら、突然、変な男に襲われて……」

　自分の素性はできる限り隠して、しかし、事実を織り交ぜて話をする。

「変な男？　なんだ、それは。盗賊か」
「ううん。あいつは、自分のことを『悪魔』と名乗ってた」
「『悪魔』……⁉」

　急に、ジャヒーは表情を険しくした。

　うん？　とユナは首を傾げる。なぜ、ジャヒーは「悪魔」という単語に反応したのか。

「お前、いま、『悪魔』と言ったか！」
「え、ええ、うん」
「『悪魔』と出会ったのか！」
「そうだけど、それがどうかしたの？」

　いきなり、ジャヒーは、ユナの腕を掴むと、グイッと引っ張ってきた。

「え⁉　なに⁉　なに⁉　なに⁉」
「来い！　詳しく、話をしろ！」
「待って！　私、なにも悪いことしてないわ！」
「そうじゃない！　お前の話、大事！」
「大事って⁉」
「いいから、来い！」

　ろくな説明もないまま、強引に、引っ張られて、部屋を出る。

　そのまま廊下を進んでいき、大広間へと連れ込まれた。

「ここで、待て！　みんな、連れてくる！」

　そう怒鳴るように言って、ジャヒーは大広間を飛び出していった。

　ポツン、と一人取り残されたユナは、さて、どうしようかと戸惑う。いまなら逃げ出すことも可能だ。これ以上、このカジノにとどまり続けるわけにはいかない。

　だが、外は砂漠だ。しかもいまは昼間。灼熱の太陽に照らされて、干からびてしまうことだろう。

　ユナは覚悟を決めた。

　これは見方を変えれば、チャンスである。敵であるニハル一派の中へと潜り込み、その内情を探ることができる、貴重な機会。この機を生かさない手はない。

「連れてきたぞ！」

　ジャヒーは、バニーガール達を連れて戻ってきた。

　一番最後に入ってきたのは、身長三メートルはあろうかという巨大なバニーガール。

「あらあ、可愛い女の子ねえ。その格好、戦士かしらあ」

　胸鎧を装着しているユナを見て、巨人バニーはニコリと笑った。

　ユナは黙って頷いた。騎士だとバレていないのは助かる。

「私はネネ。このカジノを経営しているわぁ」
「えっと……私は……ユナ」

　この大陸ではありふれた名前なので、特に隠すことなく、本名を名乗った。下手に偽名を使えば、うっかりボロが出てしまう可能性もある。馴染みのある本名で載りきるしかない。

「それで、さっそく教えてほしいわあ。『悪魔』のことを」

　早くも、ネネは本題に入ってきた。