幻想世界のバニーガールがスキル「ギャンブル無敗」で思うがままに人生を謳歌する、そんなちょっとエッチな物語

第10話 新たなスタート

　ボールは、１２番に入った。

「え⁉　や、やった⁉　やったー！」

　まさかの勝利に、イスカは歓喜の声を上げる。

　周りのギャラリーも騒然となった。普通は、ストレートアップ（一点賭け）は、ディーラーがボールを盤上に落としてから行うものである。ボールが回り始める前に賭けてしまうと、ディーラー側は、その数字以外にボールが落ちるように操作すればいいことになる。負け確定である。

　それなのに、ニハルは、ディーラーがボールを回す前に、一点賭けして、見事に勝った。

　ライカは目を見開き、パクパクと口を動かしている。こんなのおかしい、と言いたいところを、ギリギリで踏みとどまっている様子だ。カジノの常識とは言え、ディーラーがボールを自由自在に操作できることは隠しておかなければいけない。

　かろうじて、ライカは、弱々しい声で、ニハルに問いかけた。

「おねーさま……どうして……１２番に賭けたの？」
「単純だよ♪　最初は１番でしょ♪　次はきっとラッキーセブンで７番に入れた。ってことは、次はライカにとってのラッキーナンバー……いまの年齢の数字、１２に入れるだろうな、って思ったの♪」
「わ、私は……」

　１２番を避けてボールを回したはずなのに――と言いかけたのだろうが、それもまた思いとどまったようだ。

ライカは涙目になり、悔しそうに口を閉ざした。

　たちまち、カジノの中は大混乱に陥った。

　五十倍の倍率で、客が勝利することなど、ありえない。そのありえない出来事が現実のものとなったのだ。

　十六万四千八百五十枚ものコインをどうやって渡すのか、まずはそこから、みんな困り果てている。

「ど、どういうことだ！　なぜ、こんなことになっている！」

　ついにはオーナーであるルドルフが呼び出され、ＶＩＰフロアへと姿を現した。

　ルーレット勝負に負けたライカのことを、ルドルフはギロリと睨む。

「貴様！　わざとニハルに勝たせたのではないだろうな！」
「ち、ちがいますー！　私、ちゃんと勝負しました！」

　ライカは泣きながら訴えるが、ルドルフはまったく信じていないようだ。

「違うよね。ライカは私とちゃんと読み合いしていたもんね。それで、負けちゃった。それだけの話だよね♪」

　ニハルが一応のフォローに入る。それでも、ルドルフは疑いの眼差しを、ニハルとライカに向けている。だが、卓の様子を観察していた黒服達のほうを見ても、皆、一様に渋い顔をして、首を横に振る。不正はなかった、とルドルフに伝えている。

　うおおお！　と吠えて、ルドルフは少ない髪の毛を掻きむしった。あとちょっとでニハルを自分の物にできたというのに、その目論見が破られたのだ。相当悔しかろう。

「コインは持ってこなくてもいいよ。すぐに景品と交換できれば、それでいいから」
「ど、どれと交換されますか？」

　ニハルの応対をしているウェイターバニーは、わかりきったことながら、一応問いかけた。

「もちろん、一等の領地♪　それと、二等の雷迅刀。残ったコインは、全部現金に換えて」
「か、かしこまりました」

　さっそく手続きが始まった。

　ガルズバル帝国の辺境にある、片田舎の領地コリドール。そこの領主として、ニハルは就任することとなる。帝国から見捨てられた土地とはいえ、一つの土地の支配者となるのだ。しかも、いま現在の身分は奴隷バニーであるニハルが、である。かなりの大事件だ。

「く……ぬうう……！」

　ルドルフは苦しげに呻きながら、二枚の書類にサインをしている。一枚は、ニハルの奴隷バニーとしての身分を取り消す証書。そしてもう一枚は、ニハルをコリドールの領主に任命する証書である。
　かつて帝国の騎士であり、いまはカジノのオーナーであるルドルフには、カジノの景品である領地コリドールの領主を任命する権限が与えられている。ゆえに、手続きはこの場で完遂できるのだ。

　サインが終わった瞬間、ニハルの立場は一気に変わった。

　奴隷バニーから、コリドールの領主へ。

　新しい人生のスタートであった。

　※　※　※

　領地と雷迅刀を引き換えて、残ったコインは一万四千八百五十枚。それを全て金貨に換算すると、コイン一枚につき金貨二枚の計算となるので、金貨二万九千七百枚。
　中流階級の人間で、年収はだいたい金貨一万枚、と言われているので、少なくとも二年は気楽に生活できる金額である。

　ホテルの、イスカの部屋で、ニハルとイスカは金貨を山分けした。

　一番活躍したニハルが、金貨一万九千七百枚。
　イスカは、一万枚。

「ありがとう、ニハルさん……！　雷迅刀を取り返してくれただけじゃなくて、こんな大金まで分けてくれて……」
「きっちり等分じゃないけど、いいよね？」
「それは当然だよ！　ニハルさんのスキルが無かったら、勝てなかったから……」

　そこで、ふと、イスカは首を傾げた。

「そういえば、どうしてニハルさんは、最初からオールインの一点賭けで勝負しなかったの？」
「やだなあ、イスカ君ってば。いきなり初手でそんなことしたら、イカサマって疑われるか、私のスキルがバレちゃうか、どっちかになっちゃうかもしれないでしょ。せめて二回は相手の手の内を探るフリして、それから『読めた！』ってことでオールインする、って流れにしないと」
「なるほど……！　あれ、でも、もうひとつおかしなことが……？」
「うんうん、なーに」
「二回目に賭けた時、ニハルさん、数字を外しちゃいましたよね。あれって変じゃないですか？　ニハルさんのスキルは、ギャンブルには必ず勝つ、っていう能力なのに」
「ふふふ、イスカ君、勘違いしてるよ」
「え」
「私、ライカとルーレット勝負する前に、こう宣言したでしょ。カジノが営業終了するまでに十五万枚までに達しないか、コインが底を尽きれば、私達の負け、って」
「あ――！」
「だから、途中の個々の勝負で、少しばかりコインが減るのは、負けの内に入らないの。大きな勝負全体で見たら、コインを失いさえしなければ、一回負けたって関係ない。それで、二回戦目は、普通にライカが勝った、っていうわけ」
「『ギャンブル無敗』の使い方って、そういうやり方もあるんだ……⁉」

　イスカは感心のため息をついた。

　そこで、二人の間に沈黙が訪れた。

　お金の分配も終わり、話すことも話し終えた。あとは、お互いに別れを告げて、それぞれの行くべき所へと旅立つのみ、である。
　ニハルはコリドールへ。
　イスカは故郷の桜花国へ。

　だけど――

「あ、あのさ、イスカ君。相談があるんだけど」
「う、うん」
「これからコリドールに行くわけだけど、その、私一人だけだと不安なんだよね。ほら、私には『ギャンブル無敗』のスキルしか無いから。それでね、相談っていうのは……」

　本心を見透かされないだろうか、という不安を隠すように、ニハルは唇を舐め、イスカの目を覗きこんだ。

「……私の、ボディガードになってくれないかな」

　心なしか、イスカの顔に、喜色が浮かんだように見えた。

「僕も、ニハルさんに相談があったんだ」
「なに？」
「故郷の桜花国では、実は、僕の居場所はなくて……いま、桜花国を支配している樺倉幕府は、僕の国を滅ぼした敵だから……どうにかして、このガルズバルの地で生きていけないかな、って思ってたんです。だから、その……」

　ちょっと照れくさそうに、イスカは微笑んだ。

「……僕のこと、側に置いてもらっても、いいですか？」
「も、もちろん！」

　ニハルは嬉しさのあまり、ピョンッと跳んで、イスカに思いきり抱きついた。柔らかなおっぱいが押し当てられ、イスカは「わわわ！」と動揺しているが、構わず、ニハルは絡みつかせた腕にさらにギュッと力をこめた。

「嬉しい！　これから一緒に暮らそうね！」
「僕も、喜んで……！」

　こうして、二人は田舎の領地コリドールにて、新たな生活を始めることとなったのである。