ダンジョン魔改造！このチートスキルでガトリング美少女とともにダンジョン配信し、人生ハードモードを抜け出せ！

第41話 青木ヶ原樹海ダンジョン⑫

　俺もナーシャも、指一本動かすことが出来ずにいる。

　ちょっとでも何かアクションを見せれば、その瞬間、このイワナガヒメはあっさり俺達の首をもぎ取るだろう。

　そんな恐ろしさが漂っている。

　いつの間にか空には暗雲が垂れ込め始めており、あたりは暗くなってきた。今にも雨が降ってきそうな空模様だ。

「なんじゃ、名乗らぬのか？ それとも、名が無いのか？」

　冗談めかして言ってから、クスクスとイワナガヒメは笑う。

「愉快愉快。うぬらの恐れが、手に取るようにわかるぞ」

　きっと、カルマ業を殺したのも、この女だ。しかし、いったいどうやって首をねじ切ったのか、見当もつかない。一切姿を見せることなく、攻撃の影すら捉えさせず、カルマ業を一撃で葬った。

　まさに化け物。

「さて、久々の現世《うつしよ》じゃ。案内してもらおうかのう」

　気が付けば、イワナガヒメは、俺達の目の前まで迫っていた。移動する姿が見えなかった。まるでワープしたかのように、一瞬で、距離を詰めてきた。

「うぬに決めた」

　ナーシャの頬に手を触れながら、楽しそうに、朗らかに言う。

　よせ。やめろ。

　喉元まで声が出かかるも、余計なことを言えば、真っ先にイワナガヒメは俺のことを殺すのだと感じ、何も言えなくなる。

　ナーシャもまた、ガタガタと震えながら、悲鳴を上げそうなのをこらえている様子だ。

「若者達をいじめるのも、それくらいにしていただきましょうか、姫」

　そこへ、ゲンノウが現れた。

「うぬは誰じゃ」
「私の名は、ゲンノウ。あなたを常世から呼び戻した人間です」
「ほう……」

　イワナガヒメは目を細めると、またもや瞬間移動し、ゲンノウの目の前に立った。そして、人差し指を、ゲンノウの額にトンと当てる。

「戯れ言とわかれば殺すぞ」
「ところが本当のことです。私が門を開いた」
「ふむ。それが真として、何が望みじゃ」
「あなたの持つ力を貸していただきたい」
「つまり、うぬは永遠の命を手にしたいと考えておるのか？」
「いえ、私の命など、どうでもいいのです」
「それではなんじゃ」
「まだ話せません。あなたの力を確かめてから、のこと」
「わらわを品定めする気か、下郎」

　イワナガヒメの声に怒気がこもる。聞いているだけで、魂が縮み上がりそうなほどの殺気。だけど、ゲンノウは涼しい顔して、受け流している。

「仮の居城を用意しております。私を殺すのは、そちらへ移動してからでも遅くはないかと」
「食えない奴じゃ。苛立たしい。じゃが、不思議と面白みも感じる」

　フン、と鼻を鳴らし、イワナガヒメは宙に浮かんだ。

「その居城とやらへ案内せよ」
「かしこまりました」

　ゲンノウは、うやうやしく頭を下げると、先導して歩き始める。

「ま、待て！」

　やっとのことで声を絞り出した俺は、ゲンノウのことを呼び止めた。まだ、こいつなら、立ち向かえる。

　けれども、そんな俺の頑張りを、相手は見透かしていた。

「無理はするな、カンナ。せっかく助かった命を、無駄に捨てることになるぞ」
「助かった命……？」
「お前は着地の瞬間、『ダンジョンクリエイト』を発動させたな。かなり大規模なダンジョンの作り替えを行った。もはや、能力を使う力は残っていないはずだ。違うか？」

　ゲンノウの言う通りだ。俺には、もう、スキルを発動させる余裕が無い。

「そんなお前を哀れんで、見逃してやろう、という風に気が向いたんだ。頼むから、その気が変わるような真似だけはしないでくれ」

　完全に舐められている。悔しい。ここで何も言い返せない自分が悔しい。

「……負けん気の強さは、昔と変わらないな、カンナ」

　不意に発せられた、ゲンノウの意味深なひと言。

　昔と変わらない？

　なんで、ゲンノウはそんなことを言ってきたんだ？

　俺のことを知っている？ なぜ？

「残念だよ、カンナ。何も思い出せないなんてな」
「あんた……誰だ」
「昔は痩せていたが、今はだいぶ顔も体格も変わったから、仕方がないかもしれん。それでも、気付いてほしいところだった」
「知らない！ 俺は、あんたのことなんて、何も――！」
「木南ハンマ」

　ゲンノウが発した、その名前を聞いて、俺は目を見開いた。

　木南ハンマ。

　それは、俺が幼い頃に失踪した、親父の名前。

　まさか。

「もう一度、よく、私の顔を見てみるがいい。面影を感じないか？」

　ああ。

　そうだ。

　ゲンノウと最初に会った時、何か懐かしいものを感じた。

　その理由がわからなかったけど、今ならハッキリと理解できる。

　ゲンノウの正体は――木南ハンマ。

　俺の、親父だ。

「嘘だろ……」

　ポツポツと、雨粒が落ちてくる。

　最初はまばらだった雨足が、少しずつ早さを増していく。

「ところが、これが現実だ」

　伝えることだけ伝えると、もう用事は無い、とばかりに、ゲンノウはきびすを返して、イワナガヒメを連れて歩き始めた。

「なんだよ、それ……！」

　雨が本降りになってきた。

　俺の横で、ナーシャが戸惑いの表情を浮かべ、かける言葉を見失った様子で、口をただ開いたり閉じたりしている。

「待てよ！ あんたが親父なら、まだ聞きたいことが山ほどあるんだよ！」

　ゲンノウは振り向かない。イワナガヒメとともに、どんどん俺達から離れていく。

　追いすがる勇気は無い。下手に動けば、イワナガヒメの不興を買い、あっという間に殺されるだろう。

　でも、ゲンノウが父ハンマだというのなら、教えてほしかった。

　どうして俺やノコを置いて、家を出ていったのか。

　どうして病気の母さんを見捨てたのか。

　どうして……どうして……！

「ちくしょぉ！」

　ゲンノウとイワナガヒメの姿が見えなくなってから、俺は怒号とともに、地面をぶん殴った。手の甲に痛みが伝わり、血が滲む。

「カンナ……」

　ナーシャが、同情の念を込めてか、俺の背中に優しく手を当ててきた。

　俺達は降りしきる雨の中、ずぶ濡れになって、しばらくの間まったく動けずにいた。