マジックドレインで俺だけMP限界突破！ 魔力至上主義社会の底辺に転生したけどチートスキルで成り上がる！

第6話 スラム街の死闘

　マギルヒカの首都ローゼムは、東西南北を城壁で囲まれた、正方形状の都市となっている。

　中心部には王城があり、都市部の南方は河の支流が引き込まれていて、運河が張り巡らされている。そのあたりは活気が溢れており、賑やかな雰囲気である。

　一方で、城壁近くの日照条件が悪い地域は、必然的に貧しい者達が追いやられて、スラムと化している。東西南北にスラム地域はあり、エミールが生まれる前から問題視されていたが、歴代の為政者はずっと放置してきた。

　先に、取り立てのために寄ったのは、北方のスラム地域である。ここには工場等の製造業があるので、スラムとは言っても、まだマシなほうだが、問題は、これから行こうとしている南方のスラム地域だ。

　南方は運河があるので、水気により、常に湿っている。そんな地域のスラム街なので、当然、雰囲気はジメジメしている。首都ローゼムの中で、最も治安の悪い一帯だ。

「こんなところに、よく身を隠していられるな……」

　南方スラム地域に足を踏み入れたエミールは、思わずそう呟いた。

　街のあちこちに、下着のような格好をした売春婦達が立っており、妖艶な笑みを浮かべて、手招きしてくる。盗賊と思われる連中は、すれ違う度に、エミールのことをギロリと睨んでくる。スリらしき奴らが、常に隙を狙っており、中にはピッタリと後をついてきて離れない者もいる。

　しかし、誰も手を出してこない。それは、エミール＝クロードであるからのようだ。人によっては、クロードの姿を見た瞬間に青ざめて、身を隠す者もいる。ヘコヘコと媚びへつらうようにして「どうもクロードさん」と挨拶してくるチンピラもいる。クロードは金貸しとしてかなり有名で、相当恐れられているようだ。

　万が一を考えて、道中、適当な相手を見つくろって、マジックドレインでMPを蓄えていた。ショックウェーブを6発は撃てる量、200MPほどいまは保持している。いざとなれば魔法でなんとか出来るが、とりあえず、その必要は無さそうだった。

　それにしても――

（30年前にも、立ち寄ったことがあるけど、あの頃より酷くなっていないか？）

　あの頃は、スラムに住む者の絶対数は、それほどではなかったはずだ。売春婦も、チラホラとしか見かけなかった。だけど、いま、都市の中央部と同じくらいに人で溢れかえっている。それだけの数、このスラムに住んでいる者がいる、ということだ。

　つまり、貧富の差が拡大している。

　これもまた、女王になったナラーファの悪政によるものだろうか。

　この街のどこかに、アスマの娘ミナはいる。

（まさか、身を売っていないだろうな）

　注意深く、立ち並んでいる売春婦達の顔を観察する。図書館の司書ちゃんが言うには、ミナはひと目でそれとわかるほど、色鮮やかなエメラルドグリーンの髪色をしているそうだ。

　だが、売春婦の中に、それらしき姿は見えない。

　探査魔法サーチングでわかるのは、大まかな居場所だけだ。このスラムにいるということ以上のことはわかっていない。しらみつぶしに探すしかない。

　と、思っていたら。

　突然、目の前で爆発が起きた。

　並んでいる建物の二階部分が爆風と爆炎で吹き飛び、木片が地上へと降ってくる。ギョッとして立ち止まり、何がどうなっているのか、と様子を見ていると、煙の中から一人の少女が飛び出してきて、地上に落下した。上手に着地できず、地面に倒れて、そのまま動けずにいる。

　少女の髪の毛は、鮮やかなエメラルドグリーンだ。

「見つけた！」

　すぐにエミールは、倒れているミナへ向かって駆け寄ろうとした。

　直後、爆発で吹き飛んだ建物の二階より、もう一つ人影が飛び出してきた。

　黒ずくめの格好をした、スレンダーな体型の美女。フードをかぶっているが、整った顔立ちと切れ長の目が鮮烈な印象を与える。

　彼女は、軽やかな身のこなしで、危なげなく地上に着地すると、そのまま流れるように武器を振り上げた。

　斧だ。斧で、ミナのことを叩き殺そうとしている。

（おいおい、なんてタイミングだよ！）

　咄嗟に、エミールは黒ずくめの美女に向かって手をかざし、呪文を詠唱した。

「タウレス・エスプリツ・ヴォーレ・アンコック！」

　たちまち手の平から衝撃波が放たれた。魔法、ショックウェーブにより、美女は吹き飛ばされ、地面を転がったが、すかさず受け身を取って、体勢を立て直した。

　美女を吹っ飛ばした隙に、ミナを助けようとしていたが、そんな余裕は無かった。

　ミナを挟んで、エミールは、黒ずくめの美女と対峙する。

「誰……？」

　美女は小首を傾げて、エミールのことを見つめてきた。

　ゾッとするほど、感情のこもっていない瞳。その目を見た瞬間、エミールは相手が何者であるか、すぐに理解した。

　魔力バンクのスイーパーだ。債務者を抹殺する掃除人。時として、マギルヒカに逆らった者をも始末する。

　危ないところだった。ちょうど彼女もミナのことを見つけて、まさに殺そうとしていたのだ。

　だが、そんなことはさせない。

　他ならぬアスマの娘を、殺させるわけにはいかない。

「俺は、金貸しのクロードだ」

　どうせ後で正体はバレるだろうと思い、ためらうことなく、エミールは自分の名を名乗った。

「金貸しが、何の用？」

　スイーパーと真っ向から戦うのは得策ではない。まずは会話だけでなんとか切り抜けられるなら、と考え、適当な理由を思いついたエミールは、嘘をつくことにした。

「その子は俺のところに多額の借金をしていてな、金を回収しないといけないんだよ。殺されたら困る」
「ふうん、そうなの」

　無感情に言った後、スイーパーはミナに向かって歩き始めた。エミールの事情など知ったことではない、ということか。

「おい、人の話を聞いていなかったのか」
「聞いた」
「だったら、その子に近付くな」
「やだ」

　スイーパーは再び斧を振り上げた。

　ショックウェーブは、発動後30秒以内であれば、ほぼ無詠唱でもう一度魔法を放つことが出来る。咄嗟に、エミールは手をかざして、魔法名を唱えた。

「ショックウェーブ！」

　衝撃波によって、スイーパーは吹っ飛ばされたが、今度もまた華麗に受け身を取って、すぐに戦闘態勢へと戻った。

「邪魔」

　ゾッとするほど冷たいひと言。

　まずい、と危険を察知したエミールは、直感で身をかがめた。

　その判断は正しかった。身を低くしたエミールの頭上を、スイーパーが投げ放った斧が勢いよく通過した。斧は、エミールの後ろに立っていた、スリらしき男の頭部にドスッと突き刺さる。

「ぎゃっ！」

　斧で頭を割られたスリは、白目を剥いて絶命し、仰向けに倒れる。

　目標とは違う相手を殺したにもかかわらず、スイーパーは一切動揺せずに、駆け出した。太もものホルダーからナイフを抜き、ミナへと狙いを定める。

「ショックウェーブ！」

　三度目の衝撃波を、スイーパーは瞬時に右へステップを踏んで、紙一重でかわした。さすがに同じ手は喰らわないようだ。

　3発ショックウェーブを放った。残りのMPは110ほど。あと3発しか撃てない。他の強力な魔法を使うには、MP不足。もっとマジックドレインでMPを蓄えておくべきだった、とエミールはちょっと後悔した。

「しょうがないな！」

　これが転生前のエミールだったら、体格は平凡なので、肉弾戦は選ばなかっただろうが、いまのクロードの肉体はよく鍛えられている。格闘戦の知識は無いが、それでも見様見真似で何とかなりそうな安心感が、この体にはある。

　エミールもまた走り出し、スイーパーへと突進していく。相手より出遅れた形ではあるが、自分のほうがミナに近い分、なんとか間に合う目算だった。

　ところが、

「タウレス・エスプリツ・ヴォーレ・アンコック」

　スイーパーは、いきなり呪文を詠唱し始めた。

　それは、先ほどからエミールが多用しているのと同じ、ショックウェーブの魔法。

（まずい！）

　気が付いた時には、もう遅かった。

　エミールの体は、後方へと吹き飛ばされた。