婚約破棄はまだ早い？男装令嬢、でも乙女！それは密かな二重婚約 〜幼馴染の純情騎士も、腹黒な美形商人も、どっちも素敵で選べませんっ！～

第一章

１－１０

「で？　クローディア。そろそろ覚悟を決めたのかしら？」

　母は遠方に出張していたが、戻ってくるなり私を追い詰める。

「あなた、十八歳の誕生日はもうすぐでしょ、そうね。そろそろ用意し始めなくてはね」
「お母様。用意って、まさか」

「そう、そのまさかよ。あなたの結婚式なんだから、派手にしなくてはね。クレイグも正式な後継者としてのお披露目を兼ねるから、招待客も大勢になるわね」

　私は思わず口を開けてしまう。け、結婚式って、結婚！

「お母様、私、まだクレイグと結婚するとは決めていません！」

「あら、私の選んだ彼が気に入らないの？　まさか、クローディア。あの朴念仁の選んだ筋肉男子の方を選ぶというの？」

「お、お母様。私はただ、まだ決めていないとだけで」

「では、早く決めなさい。そうね、十八歳の誕生日には発表できるといいわね」

　十八歳の誕生日なんて、あと一か月もない。それに、このエール王国の滞在期間中に誕生日を迎えることになるから、クレイグではなくてレーヴァンを選んだ場合、私は生きていられるのだろうか。

「お、お母様。せめて、卒業までは待ってください。私、学業に集中したいのです」

「卒業、ねぇ。まぁ、そう言うならば仕方がないわね」

　いつか決断しないといけないことはわかっている。でも、まだ私は学生なのだ。

「でもお母様。なぜ私が決めるのですか？　普通は親が決めることでしょう？」

　私ほどの地位の貴族令嬢となると、結婚相手は親が決めてそれに従うだけのことが多い。私のように、親が選択肢を用意するのは珍しい。

「あら、人生の大切な伴侶なのよ。自分で決めたいでしょ。といっても、誰でもいい訳ではないから二人も婚約者がいるんじゃない」

「だから、それが普通ではないと思うのですが」

　要するに二人とも『絶対ダメ』という要素がない。クレイグのことは好きだけれど、彼は私を女として見ていないし、レーヴァンのことは兄としか思えない。

「クローディア。選択することは難しいことよ。でもね、決断しなくてはいけない時が、どうしてもあるわ。貴方は特に、二つの国の、二つの公爵位を受け継ぐ者よ。その責任が大きいことは、わかるわね」
「はい、お母様」

「あなたに選択を委ねているのは、それがあなたにとって必要な試練だから、よ。よく考えて、決断しなさい。そして、決断したらそれを後悔してはいけないわ」
「はい、お母様」

　母の言葉はいつでも重い。普段は自由奔放な母は、時として厳しいことを言う。振り回されてばかりの私だけれど、そろそろ自立しなければ。あぁ、でも！　でも！

　二人のうちの一人だけなんて、決められない。私にとっては二人とも、とても大切な存在になっていた。

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