嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

季邑　えり

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第三章

３－３

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「あの、もちろん忙しいのは知っているんですが、その日を恋人同士の期限にしてください」

　このお祭りの話を聞いてから、うずうずしてしまう。メイティーラさん達も、このお祭りの日に二人の仲が進展したという。

　なんてロマンチック！　その日にもう一度、私の気持ちをウィルティム様に、ウィルストン殿下に伝えようと思ったのだ。

　それに、転生した記憶のことも伝えよう。こんな変な記憶のある私と結婚なんて、やっぱり嫌がるかもしれない。そうしたら、もう、一緒にいることはできない。

　それに、私たちは今まで恋人らしいことをあまりしていない。1日デートしただけで、もっと恋人らしいことをしてみたかった。

「リアリム、そうか。うん、いいよ。わかった、何とかしよう」

　そう言ったウィルティム様は、「では、ちょっと用意してくるよ」と言って、一旦外出された。私の無事を伝えることや、宿泊先を整えてくると言っていた。

　
「あら、お泊りになるなら、我が家に泊っていただければ良かったのに」

　メイティーラ様は、ウィルティム様がしばらくこの都に滞在すると聞いて、ありがたくも部屋を提供してくれると言ってくれた。

　でも、本当は第一王子だから、護衛の方とかいろいろとあるのかもしれない。この都にも王族用の邸宅があると言っていたから、そちらを使うのだろう。

　お祭りの日まで一緒にいたいなんて、無理、言っちゃったかな。

　でも、きっと王都に帰ったら私たちの関係は変わる。その前に、ただの騎士であるウィルティム様の恋人として過ごしたかった。

「リア、用意が整ったよ。さぁ、移動しよう」

「えっ、私もですか？」

　戻って来たウィルティム様は、なんと私もこのゴウ侯爵邸を出て、一緒に王族用の邸宅に移動しようと言って来た。

「侯爵夫妻、リアリムがお世話になりました。これからは私の方で、看病したいと思います」

　彼は身なりを整えて、きっちりとした騎士の制服を着て侯爵邸に再び現れてすぐに、ゴウ侯爵に挨拶をしたのだ。

「リアリム嬢、こちらはいつまでも大丈夫だが、婚約者の方がそう言われているのであれば、そちらの邸宅に移ることも出来るが、どうしたいか言って欲しい」

　侯爵に問われると、私は迷わずに「ウィルティム様の邸宅に移ります」と答えた。彼と一緒にいられる時間は、長いようで短い。一緒に過ごすことができるのであれば、その方が嬉しい。

「そうか、寂しくなるね。でも、またいつでも来て欲しい」

　数日間であったが、お世話になったゴウ侯爵夫妻に別れの挨拶をする。

　元々、街道に倒れていたのを運び込まれた私だったから、荷物など何もない。

　最後に夕食を一緒に、と言われた私たちであったが、私が必要以上に疲れるといけないので、とウィルティム様は丁寧に断りを告げた。

「またぜひ、侯爵夫妻とは一緒に晩餐を共にしたいです」

　そう告げると、「ではその機会に」と言って二人と別れた。

　もう、足の調子は良くなったと伝えても、ウィルティム様は私を横抱きにして移動した。

「ウィル、ウィル、恥ずかしいよ、大丈夫だよ。私、杖があれば歩けるから、」

「リーア、俺が杖替わりだと思えばいいよ。それに、知っているかい？　新しい家に入る時、夫は妻をこうして横抱きにして入るのがこの街の言い伝えだよ」

　そんな、新婚家庭であれば可能だろうけど、と思いつつも、そう聞くと嬉しくてポッと頬が染まる。

　邸宅で身体を洗って来たのであろう、ウィルティム様からはスッキリとした柑橘系の香りがした。

「リア、あぁ、待ちきれないな。でも、先に何か食べよう。寝室に用意させるから」

　馬車に乗っても常に身体のどこかが密着している。指を絡めて私の手を握り締める彼の手を、私もギュッと握ると、蕩けるような視線が降りてきた。

　邸宅に着くと、そこに急遽集められたメイド達に支度を言いつける。護衛の為の騎士も揃っていた。準備の早さに驚くと、「こういう時こそ、身分に役立ってもらわないとね」と彼は答えた。

　これではまるで、二人きりで過ごすプレ・ハネムーンみたいだ。

　終始ご機嫌な顔をしたウィルティム様を見上げながら、私も嬉しくなって期待でドキドキしている。

　ほんのちょっぴり、攫われて良かったのかも、と思ってしまう私だった。

「なんだか、風のように去ってしまいましたね。あなた、」

「メイ、寂しいのはわかるよ。君はとても丁寧に対応してくれたから、ね」

　侯爵夫妻は慌ただしく屋敷を後にした二人を思い出す。

「でも、良かったのでしょうか。騎士様の身元など、確認しませんでしたが。あなた、何かご存じなの？」

　メイティーラとしては、可愛がっていた娘が急にいなくなってしまった感傷に、ついつい文句を言いたくなった。

「メイ、あのお方達のことは、今は詮索してはいけないよ。本当に、未来の国王、皇后陛下になるかもしれないとは、とても思えないけれど」

　最後の方は、妻に聞こえないようにゴウ侯爵はぼそぼそと呟いた。

　たまたま、街道に気を失って倒れていた女性を助けたつもりが、まさか、第一王子の意中の女性であったとは。女性の実家に便りを出したつもりが、まさか王子本人が迎えに来たことも驚きだった。

　二人の様子をみると、どうやら両想いであることは間違いない。お互いを見つめ合う瞳は、信頼しあっている者同士が醸し出すものだった。

　きっと、近いうちに慶事として知らせが来るだろう。その時に、メイティーラには彼らのことを知らせようと、普段は無表情なゴウ侯爵は、口角をニッと上げて、その時を楽しみにすることにした。

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