嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

第三章

３－２

　私たちは、お互いに目を離すことができずにいる。

「ウィル、貴方が来てくれた、の」

　ようやく出た声は、掠れている。

「リア、君に、触れてもいいか？」

　きっと慌てて馬を駆けてきたのだろう、埃まみれの外套と、汚れた手袋をしたままの彼。そのことにも気づかないで、ウィルティム様は私をそっと抱き寄せた。

「あぁ、少し、痩せたか？　もう、足の方は大丈夫なのか？　怪我をしたと聞いたが」

　他に怪我をしたところは？　と言って私を確認するように見つめるウィルティム様。

「ウィル。貴方の方が、酷い姿をしているよ。目の下に隈まで出来て、いい男が台無し」

　ふっと笑うと、ウィルティム様もふわりと笑う。そこでやっと、自分が埃だらけであることに気が付いたようで、外套を取り外す。

「あそこにある、東屋に行こうか。歩くのは、大丈夫か？」

　うん、と頷くと彼の手をとって、東屋に行く。ウィルティム様は外套の内側を表にして、そこに座るように敷いてくれた。

「リア、良かった、本当に。もう、俺の前から消えないでくれ」

　そう言って私を抱き寄せて、髪を撫でる。ずいぶんと心配させてしまったようだ。

「心配かけて、ごめんなさい、」

　抱き寄せられている私には彼の服しか見えない。でも、その吐息から彼が少し涙ぐんでいるのがわかる。

「ウィル、私」

　すぐに無事であることを知らせなかったのは、私の我儘だ。余計に心配をかけてしまったことを、やはり心苦しく思う。

「いいんだ、君がこうして無事に生きていることがわかったから」

　そう言って、ウィルは私の顔を見つめながら、顎を手で持ち上げた。

「キスしても、いいか？」

　伺うように瞳を揺らして、私に問う。今までの強気な彼とは違う。

　うん、と頷くと、彼の暖かい唇が私の唇の上に重なった。その優しいキスは、王宮でウィルストン殿下の彼としたものと重なった。

　やっぱり、彼はウィルストン殿下なのだ。

　音もたてず、唇が離れる。それでも瞳をそらすことは出来ない。

「君の話を、聞かせて欲しい。この前、俺は話を聞かない男だと叱られたから、ね、」

　ウィルティム様は少し瞳を細めて、私を優しく包み込んでくれた。

　私は、王宮を飛び出した後のことを彼に説明した。特に、男と共にいた少年のおかげで私は街道にでることが出来たから、そのことを特に強調しておいた。

　私を拾ってくれたゴウ侯爵夫妻のことも、こうしてお医者様の手当てを受けて、快適に過ごしていたことも。

　ウィルは静かに一つ一つ、私の言葉を漏らさないように聞いてくれる。

　そして最後に、私は一つ我儘を彼に言った。





　花の咲き誇るこの花の都には、お祭りの日が近づいていた。この都には、あるハレンチな言い伝えが残っている。

　昔、騎士様がお仕えする、美しいお嬢様に愛を伝えるため、お祭りの日にいやらしいパンツを贈った。花や宝石といったありふれたプレゼントの中から、一風変わったパンツのプレゼントを喜ばれたお嬢様は、騎士様と恋人になったという。

　それ以来、お祭りの日にパンツを贈り、それを受け取ると恋人になる、という風習が生まれた。

　女性であれば、ボクサーパンツを。男性であれば、女性用パンツを贈る。買いに行くのも恥ずかしいが、それを乗り越えることこそが、愛の証明として盛り上がる。

　もちろん、恋人同士であればいやらしいパンツも贈りあうし、縁起がいいからプロポーズの日としても有名だ。

　3日後はそのお祭りの日だった。メイティーラからお祭りの話を聞いたリアリムは、ウィルティムにその日まで約束の恋人関係を続けて欲しい、とお願いをした。