亡国の姫君は婚約者を選べない

アレンふたたび

　ソルやサボの訪問に、疲れを感じた私はまた、午睡をしてしまった。

「・・・あ・・りす・・」

「・・アイ・・ス」

　また、夢の中で、私を呼ぶ声が聞こえた。

「アイリス！アイリス！このニブちん。私の声が、わからないの？」

　その声は、妖銃アレンであった。

「あ、アレン。また会えた！嬉しい！」

　久しぶりに、私に声をかけてくれたアレンは、相変わらず黒のレースのドレスを纏った、穏やかなロマンスグレーの淑女であった。

「アレン、聞いて。私、3人から直接プロポーズされたわ。この1週間で。父なんて、大混乱よ・・・私より、父の方が無茶なプロポーズに翻弄されているわ。」

「そうねぇ、レオンにソルにサボ。なかなか、見ものだったわね。」

「ほんと、赤に青に白の薔薇だなんて。なんで揃いもそろって、薔薇なんて持ってくるのよ。」

「そりゃ、プロポーズといえば、定番よね。あら、あなた嬉しくないの？」

「一人からならともかく、3人とも薔薇・・・これから、薔薇の花を見ると、複雑な気持ちになるわ。」

　赤の日から1週間。私の状況はジェットコースターのように、上がって下がって。赤の日さえ終われば、安定すると予想していたのに、今はより酷くなっている。何故だろう・・・

「アレン、また貴方と会話したいときは、どうしたらいいの？」

「そうねぇ、決まった方法はないけれど、あなたが眠っている時は、比較的話しやすいわね。熟睡しているとダメだけど。」

「やっぱり、眠った時でないとダメなのね。」

「貴方の声は、聞こえているわよ。だから、本当に必要な時は、呼んで頂戴。お願いアレン、って。」

「そんなことでいいの？」

「会話できるかどうかは、その時の魔力とか、妖力のバランス次第のようだけど。」

　とりあえず、アレンとの会話が今後もできそうなことにホッとして、私は気になっていたことを聞いた。

「ララクライン様の隠れている所とか、わかりそう？居場所を見つけたいの。」

「ん～、私の予想では、お父さんと話してみると、面白いかもしれないわよ。」

「父さまが、何か知っている？」

「直接というより、間接的にね。ほら、貴方のお父さんも、王制復古派っぽいじゃない？彼らにしてみたら、仲間にしたい人でしょ。そういう人には、接触しているものよ。」

「そうか、父さまね。後で話をしてみようかしら。」

　その後も話が盛り上がってきたが、夕食が近づいたことを知らせるノックの音を聞くと、

「いつでも、あなたの味方よ。アリエス。アデュー・・・」

　アレンはそういって、夢は終了するのであった。

◇◇◇◇◇

　二人きりでの夕食。このところ、いろいろ騒がしくて落ち着かない日々であるが、父の知らなかった面を知ることができて、アイリスも家に馴染んできていた。

こうして父と娘で食事ができるのは、過去のわだかまりを考えると、嬉しくもあった。

「アリエス、お前も母さんに似て美しく育ったが、それはそれで・・・悩みも増すな。」

「父さま、それはやっぱり、3人も押しかけてきたことでしょうか。」

「そうだな、この1週間で3人か・・・。お前も成長したな。実感したよ。」

「お騒がせして、すみません。」

「いや、それはいい。3人とも、お前の父である私に許可を求めるところは、誠実でいい青年達ではないか。ただ、それぞれな・・・。あー、なんだ。一筋縄ではいかない相手ばかりだな。」

　そう言うと、はぁ、とため息をついていた。気持ちは良くわかる。

「一人は皇帝の皇子か。まぁ、気持ちの良さそうな奴だが。南西の地の領主となると、ずいぶんと離れたところに住むことになるな。ソルディーエルであれば、変わらず近くに住むことは出来るが、生涯帝国の監視がつくであろうし。あの傭兵は、お前に自由を与えてくれそうだな。だが、海外の生活かぁ。で、お前はどう思っているんだ？」

「父さま。私は変わらず、レオンハルト皇子と結婚したいと思っています。ただ、それにはララクライン様を見つけないといけませんが、私も動くことができません。どうしたものかと、思っています。」

　正直に私の気持ちを伝えると、父は少し考える様子を見せて、私に教えてくれた。

「・・・アイリス、スイレン宮に行ってみなさい。少し前、スイレン宮の一部を借りたいと、申請に来た者がいた。彼が今回の事件と関係があるのかわからないが、可能性はある。」

「それは・・・王政復古派と関係がある方なのですか？」

「お前の探し物がみつかるといいが。それ以上は、私にもわからない。」

「父さま、ありがとうございます。そうですね、スイレン宮ですか。行ってみます。」