亡国の姫君は婚約者を選べない

アイリスの師匠

「僕の姫様を襲っているのは、どうしてかな？」

　レオンの頭に、銃口が充てられていた。即座にレオンは顔をアイリスから離した。レオンに気配もなく近づき、帝国の皇子に対して銃口をつきつけた人物は、アイリスの良く知る存在であった。

「サボ師匠！」

　アイリスに妖銃の使い方を指導している、サボであった。レオンは両手をあげて、服従の姿勢をみせた。さすがに、銃口をつきつけられては、動くことができない。

「師匠、やめてください。私の同級生です。」

　師匠の行動を止めるべく、アイリスは必至になった。今レオンに聞かされたことも衝撃だったが、今はサボの行いを止めなくては。

レオンは帝国の皇子である。銃口をつきつけたことが分かれば、不敬罪どころの話ではない。サボが処刑されかねない。

「僕の姫君、久しぶりだね。友達君は、ちょっと距離が近すぎたかな。」

　レオンがアイリスから離れたことを確認すると、サボは銃を下した。

その姿をみて、アイリスは少し安心した。レオンであれば、銃口をつきつけられたことを、ことさら事件にすることもないであろう。

その場の殺気立った雰囲気を変えるべく、アイリスは師匠であるサボに話しかけた。

「師匠、今はこちらに来る時期でしたか？まさか、今の時期に会えるとは思いませんでした。」

「近くまで来たからね、それに、もうすぐ赤の日でしょ。かわいい弟子の様子を見に来たら、ちょっと虫がとまっていたのが、見えたからね。ふふふ。虫はすぐに退治しないとね。」

　サボは自身の妖銃を腰に装着し、殺気を含む目でレオンを見た。

「師匠！その人は帝国の・・・」

「姫、いいよ。知っている。レオンハルト皇子かな。姫が世話になったね。魔蔦から救ってくれたのは、君だったよね。」

　レオンは、とりあえず安全が確保できたことを確認すると、自分の手を下した。

「妖銃使いサボ、か。名前を聞いたことがある。アイリスの師匠だったのか。」

「ああ、失礼したね。皇子。でもこの姫は、僕が可愛がっているから、これ以上は近づかないでね。」

　そういうと、アイリスの肩をすっと抱き、サボは急いで歩き始めた。

「ちょっと、師匠。私、今日はレオンと・・・と、とりあえずレオン、今日はありがとう。また今度ね。」

　ひっぱられるように、サボがアイリスを連れて行く姿を、レオンはただ見ていた。

見ているしかできなかった。

妖銃使いサボに、対抗できる力が自身にないことは、明らかであった。

自分の背後をとられ、接近されたことが、わからなかった。そしてサボが殺意をもってレオンをみた時、その視線でレオンはサボから恐怖しか感じることができなかった。

俺は、この人が怖い。

ようするに、自分はサボより弱い。ただその一言に尽きた。

「あいつ、あんな怖い奴が師匠だったのか。」

　初めてアイリスの師匠であるサボに会ったレオンは、衝撃を受けつつ、しかし自身の力の弱さを知り、歯がゆい思いを噛みしめていた。

―――サボの後ろ姿を見て、レオンはそれまで悩んでいた計画を実行することを、決めた。