【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

ゼフィールの旅立ち②

◆◆◆

　そうしてすぐに、ゼフィールはベルカ子爵領へと旅立つことになる。私も知っていることを伝えたかったけれど、さすがに会う時間をとることはできなかった。

　でも、出立の時は見送りたいとわがままを言い、ルドヴィーク様と一緒に城の裏門に行く。まだ朝焼けの始まる前に城を出ると聞き、薄暗い中を二人で歩く。

　まだ肌寒い季節だからと、上着を羽織っていた。

　すると厩舎から馬を引き、旅支度をしたゼフィールが待っている。前回見かけた時よりも、少し頬がこけていた。

「ルドヴィーク様！　本当に、見送りに来てくれたのですね」
「少し瘦せたか？」
「はい、謹慎しておりましたので」

　ルドヴィーク様は普段と変わりなく言葉をかけた。きっと今は領主としてではなく、長い付き合いの親友として接しているのだろう。

　だがゼフィールは、私の方を向くと深く頭を下げた。

「アリーチェ殿……いえ、奥様。本当に私を助けてくださり、ありがとうございました。あの時、苦しまれているにもかかわらず、魅了を解いてくださり……感謝の言葉もありません」
「そんな、私にできることをしただけです。あの時は夢中だったので」
「いえ、ご自身を守ることに力を使われず、私を救ってくださったこと、このゼフィール、決して忘れはしません」

　再び頭を下げた彼は、私が「もう、大丈夫です」と言うまで下ろしたままだった。

「ゼフィール、その恩をこれから子爵領のために尽くしてこい」
「はい、肝に銘じます。奥様の弟君が立派な領主となれるよう、指導いたしましょう」
「ありがとう、あなたが行ってくれると、とてもありがたいわ」

　子爵領は遠いから、次にいつ会えるのかわからない。ふいに涙が込み上げてくる。

「奥様、それにルドヴィーク様。お二人の真実の愛をこの目でみることができたこと、忘れません」
「それだが、どうして俺がアリーチェを抱きしめたのが、真実の愛の証明になるんだ？」
「なっ、ルドヴィーク様はご存知なかったのですか？　魔法蔦を枯らすには、真実に愛する二人の口づけだということを！」
「なんだ、そうだったのか……知らなかった」
「知らなくて、あのように危ないことを……！　魔法蔦は感染するのに、一歩間違えていれば、今頃ルドヴィーク様も……」

　呆れた顔をした彼に、ルドヴィーク様は「終わったからいいではないか」と言い、ははっと豪快に笑った。こんなにも明るい笑顔を見ていると、湿っぽい雰囲気はどこかに去ってしまう。

　最後は穏やかに別れを告げあった。領地に人たちへの伝言を渡すと、いよいよ出発となる。道中は一人だけど、最強と謳われるバルシュ辺境騎士団の一員だった彼なら問題ない。

　馬に跨った彼は、帽子を深くかぶる。するとルドヴィーク様はニカッと笑いながら、彼に言葉をかけた。

「子爵領でついでに筆おろしもしてこい。神聖な魔法使いは卒業するんだな」

　ルドヴィーク様はこんな時にも関わらず、冗談を口にした。隣にいた私は驚き、横顔をまじまじと見てしまう。でも、生真面目なゼフィールはその言葉の意味がわからないのかポカンとしている。

「……筆おろしに、魔法使いとは？　私に魔力はありませんが」
「ははっ、意味ならアリーチェの姉の、アミフェ殿に尋ねるんだな。最も、領地にいるとは限らないが」
「はぁ、わかりました。アミフェ殿にお会いした時に、そう伝えればよろしいのですね」
「そうだ。しっかりと教えて貰え」

　どこか誇らしげな顔をして、ルドヴィーク様はゼフィールの背中を叩く。男同士の友情なのか、私にはわからない。

「では、行ってまいります」

　彼は顎を上げると、街道へ出る道を下っていく。ゼフィールはそのまま一度も振り返ることはなかった。