【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

蔦で覆われた身体①

◆◆◆　《ルドヴィーク視点》

　時は少しさかのぼる。

「ルドヴィーク様、こちらにおられましたか」
「ああ、どうした」

　デイモンドが息を切らしながら駆け寄ってくる。子どもの頃は、城の中を走るなと言っていた張本人なのに。今度言ってからかってやろうと思ったところで、意外なことを聞く。

「ゼフィールがようやく帰ってまいりました。ただ、ルドヴィーク様の命で出かけていたと言っておりましたが」
「何？　俺は何も命じていないが……まてよ」

　彼に命じたのは、あの怪しげな占い師を城の外に連れていけというのが最後だ。もしかすると、魔女である占い師に取り込まれているかもしれない。

「それで今、彼はどこにいる。俺のところに顔を出せと伝えてくれ」
「なんと！　まだルドヴィーク様にお会いしていなかったのですか？　アリーチェ様を厩舎に案内すると申したので、任せたのですが」
「デイモンド、どういうことだ」

　どうやら、アリーチェと二人で行動しているという。まさか……と思うが、予感は悪い方へ当たる。彼女の護衛をしていた騎士の一人も息を切らしながら走ってきた。

「なにっ、アリーチェが消えた？　お前たち、何をしていたんだ！」　

　騎士によると、ゼフィールが御者をする馬車に乗って移動したところ、破落戸どもが近づいてきた。アリーチェに報告する前に撃退すると、いつの間にか馬車は消え去っていたという。

　破落戸どもの口を割らせると、どうやら誰かに金で雇われていた。状況から判断するに、ゼフィールが怪しい。

「まさかと思いましたが、一人は馬車をすぐに追いかけています。轍わだちもあったので、すぐに居場所がわかると思います」
「そいつからの目印はあるのか」
「はい、発光石を印として落としているはずです。それを辿れば追いつけるかと」
「わかった。俺がでる。お前たちも準備してついてこい」
「はっ」

　俺はすぐに軍服に着替えると、腰に剣を佩く。厚底のブーツに履き替え、黒の指ぬきの手袋をはめると、髪を後ろで一つにくくった。

「相手は魔女が絡んでいる。くれぐれも慎重に行動してくれ。万一仲間がおかしな行動をしたら、気絶させるからそのつもりでいろ」

　精鋭の騎士たちを従えると、俺はあぶみに足をかけ黒馬にまたがった。

　口元を黒布で覆い、風を避ける。出来る限り早く駆けさせながら、所々に置かれた発光石をたどっていく。すると最後にたどり着いたのは、うっそうとした蔓が絡まり、いかにも怪しげな屋敷だった。

「馬車があるな」
「はい、バルシュ家の家紋がはいっております」
「やはり、ゼフィールか……」

　あいつはアリーチェを妻にすることを最後まで反対していた。そこを魔女につけいられたのだろう。魅了の術は心の隙間を狙われる。

　一緒にやってきた騎士に周囲を見張らせ、少人数で屋敷に乗り込んでいく。高い塀を乗り越え、屋敷の庭に入るが人のいる気配がしない。だが……

　——アリーチェの名前を呼んでいる？

　か細い声が聞こえてくる。周囲を見回すと、どうやら地下にある部屋の灯り取りの窓から声が聞こえるようだ。

「ここか？」

　地にはいつくばって中を確認すると、ゼフィールがいる。どうやら彼は、傍らにある緑色の蔦だらけの塊に話しかけているようだった。

「ゼフィール！」

　名前を呼んで窓を叩くと、すぐにこちらを向いた。目は濁っていないところを見ると、アリーチェが術を解いたのかもしれない。だが、彼女の姿が見えないことに、嫌な予感がしてたまらない。

「窓を割って入るぞ」
「はっ」

　どうやらゼフィールも俺がいることに気がつき、窓から離れて立っている。剣で切り込みをいれたところで、身体を押しつけるようにして窓を壊した。

　ガチャン、と大きな音をたてて窓が割る。俺はそこから身を滑らすようにして室内に入ると、すぐにゼフィールが両膝で跪いて頭を下げた。

「ルドヴィーク様、申し訳ありませんっ！　アリーチェ様が……」

　言葉を失くした彼の視線の先には、緑色の蔦に覆われた塊ーーよく見ると、人型をしている。