【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

ゼフィールの背中②

厩舎に行く時間を使って、それとなく聞いてみようか。

「わかりました、案内はゼフィールにお願いします。デイモンドはご苦労様。少し休んでいてね」
「……アリーチェ様、ご配慮ありがとうございます。ゼフィール、ではお前に任せたぞ」
「ああ」

　デイモンドは息子を見てホッとした顔を見せる。やはり年齢もあるのだろう、無理をさせてはいけない。

　ゼフィールの背中を追いかけるように歩いていく。ルドヴィーク様ほどではないけれど、彼もかなり背が高い。デイモンドと同じ細い銀色の髪を長く伸ばし、後ろでひとつに縛っている。

　側近である彼も日ごろから鍛えており、以前は従軍していたという。

　彼は信頼できる、大切な存在だとルドヴィーク様が言っていた。ただ、頑固なところはデイモンドと同じだとも。

　ルドヴィーク様は、私と夜を共に過ごすうちにぽつり、ぽつりと大切なことを話してくれる。心を開いてくれるようで嬉しくなり、私は専ら聞き役に専念していた。

　最も、話も何もなく抱きつぶされる夜も多い。彼はやっぱり絶倫ゼツリンだった。

「こちらが厩舎になります。一度、ご覧になられていると思いますが」
「ええ、湖に行った時に乗った子に会いたかったの。いるかしら」
「その馬でしたら、怪我をしたので別の場所に移動したようです。……会いに行かれますか？」

　ゼフィールは振り返って足を止めた。私は馬が怪我をしたと聞き心配になる。馬の怪我は小さなものでもしっかりと直さないと、引きずることがあった。

　私の手を使えば、小さな怪我なら治せるかもしれない。致命傷になる前に、なんとかしてみたかった。

「あの子のところに、案内してくれる？」
「わかりました」

　ゼフィールは相変わらず不愛想で、話しかける隙も見当たらない。前を進む背中を追いかけながら、彼は正門の方へ歩いていく。

「ちょっと、ゼフィール！　どこに行くの？　私、城の外には出ていけないとルドヴィーク様から言われているの」
「ああ、それでしたら大丈夫です。私が供をすれば構いません」
「……そうなの？」
「はい、あの馬は郊外にある別宅にいますので、街を見学がてら出かけるのもいいだろうと、ルドヴィーク様がおっしゃられていました」
「そう、それなら大丈夫かしら」

　あれほど私のことを心配していたのに、いいのだろうか。でも、ゼフィールを信頼しているのだろう。なんといっても、一番の側近で幼い頃から側にいる存在だ。

　私は疑問を持つことなく、彼の用意した馬車に乗り込む。護衛は馬で伴走すると聞き、それならいいかと安心して腰を下ろす。

　私は呑気にも馬車の窓から見える風景を楽しんでいた。

　◆◆◆

「ちょっと、遠くに行きすぎているような……大丈夫かな」

　小一刻を過ぎても馬車は止まらない。もう既に街中を通り過ぎ、街道に添って走っている。周囲は畑に囲まれた一本道だ。

「ゼフィール！　どこまで行くの？」

　御者席に座る彼に、通信窓を開けて声をかけるけれど返事はない。疑問がよぎるけれど、スピードを出して走る馬車から飛び降りることはできない。

　護衛はいるのだろうか、と窓から見るけれど、伴走しているはずの彼らがいない。いつの時点で離れてしまったのだろう、私はゼフィールと二人きりだ。

　ドンドン、と扉を強く叩くけれど馬車は止まらない。

「おかしい……よね……」

　流石にこの状況は怪しい。けれど、どうすることもできない。ゼフィールが何を考えているのかわからないけれど、何処かにはたどり着くはずだ。　

　私はその時をじっと待つしかない。心配と緊張で胸が痛くなるけれど、こうした時ほど落ち着く必要がある。

　そのうちスピードを緩めた馬車は、どんよりとした雲に覆われた空の下、蔦の絡まった高い塀のある屋敷の前で止まった。

「アリーチェ様、お降りください」
「ここはどこなの？」
「中にお入りになればわかります」

　ゼフィールは無表情のまま私の手をとると、階段を下りる手伝いをする。沈黙を保ったまま私は、ひんやりとした空気の中で身体を縮めた。

　彼の手は冷たくて、振り解くことができなかった。