【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

バルシュ城①

　城内に入った私は、馬丁に馬を預けると屋敷に戻り暫く待つようにと言われる。なんだろうと思っていると、シェナが白いディナードレスを持ってきた。これに着替えさせるようにと命じられたという。

　しばらくすると、城の内門へ来るようにと呼ばれた。ここから先には、まだ足を踏み入れたことがない。

　門にいる警備兵が敬礼をする中、扉が開かれ中に入るとそこは想像を超える人々が並んでいた。

「ようこそ、我がバルシュ城へ」

　背が高く屈強な体つきをしたルドヴィーク様が、壮麗な飾り帯のついた濃い緑色の軍服を着ている。装飾のついた軍服に片方だけの黒いマントをはおり、金色に光る竜の紋の入った肩章をつけていた。

　黒い髪を後ろに撫でつけ、秀でた額の下で鋭く黒光りする眼を細めて私を見つめている。

　そして彼の後ろには召使いのお仕着せを着た女性に、礼服を着た執事たち、また軍服姿の者が大勢並んでいた。皆姿勢を正し、背筋をピンと伸ばして立っている。

　城で働く人が全て揃い、私を出迎えてくれた。

「ルドウィーク様⁉　これは一体……どうしたのですか？」

　息を呑んだ私は、驚いたように目を開く。正装の彼が眩しくて仕方がない。

　それでもルドヴィーク様が私をエスコートするために肘を折り曲げるのを見て、そっと手を添える。

「これまで、アリーチェを私の妻として皆に紹介せず申し訳なかった。このお披露目を機に今後は、君に城の采配をして欲しい」
「えっ、それでは私は」
「ああ、正式に認められたバルシュ辺境伯夫人だ。領民への披露も行うから、準備をしなくてはいけないな」
「はっ、はい」
「それから、今日からは離れの屋敷を出て、この城の……俺の隣の部屋に来て欲しい」
「ルドヴィーク様の隣の部屋」

　それは領主夫人を意味する部屋だ。夫婦の主寝室の両隣にあり、お互いが扉で行き来することができる。

「私の妻になるために、遠路はるばるやって来た君を……きちんと扱うことができず、申し訳ない」
「い、いえ！　私なら大丈夫です。あの屋敷も快適でした。でも、引っ越しですね」

　彼にエスコートをされながら、使用人たちの間をゆっくりと歩いていく。彼らは左右に並び、私を見るとひとりひとりがお辞儀をしていく。顔見せを兼ねているため、私は笑顔を顔に浮かべて通り過ぎる。

　一言でも教えてくれていれば、心の準備ができたのに！

　でも、これからは私が夫人として彼らの上に立つことになる。だから、顎をあげ前を向いて歩いていく。

　そして玄関にたどり着くと、ギギーッという音をたてながら扉が開かれた。

　その先には、筆頭執事のデイモンドが私達を迎えるように正面に立っている。

「ルドヴィーク様、アリーチェ様。筆頭執事のデイモンドでございます。今後は奥様であるアリーチェ様に、誠心誠意仕えさせていただきます」

　彼が私に頭を下げる。こうして従順する姿を示すことで、私が領主夫人として立つことを表していた。

「ありがとう、デイモンド。私の方こそ、いろいろと教えて貰うことになりますが、よろしくお願いします」

　デイモンドが頭をあげたところで、ルドヴィーク様が宣言するように声を張り上げた。

「皆の者。このアリーチェ・ベルカ・バルシュは私の妻、辺境伯夫人だ。私に仕えるのと同じように、彼女にも仕えるように」

　すると皆が平伏するように一斉に頭を下げた。その光景を前にして、私は決意を新たにする。皆が仕えてくれるように、私も彼らを守り支えていくのだ。

　隣に立つルドヴィーク様が、私の腰に手をあてている。いつまでも彼の隣にいたいと、私はその秀麗な顔をみつめて胸を詰まらせた。

　——嬉しい。こんな風に、正式な妻として披露してもらえるとは思っていなかった。

　そしてルドヴィーク様は片手を上げると、使用人たちに仕事に戻るように命じる。

　人々が離れていくと、その場にはデイモンドと三人が残された。

「デイモンド、今朝からゼフィールを見かけないがどうしている？」
「はぁ、昨夜から私も姿を見ていないのですが……ルドヴィーク様が何か命じられたのかと思っていました」
「いや、俺は何も……わかった。戻ったら顔を見せるように伝えてくれ」
「はい、わかりました」

　デイモンドが私達を先導するように歩いていく。この城の中に入るのは、初めてだった。