【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

下半身の靄①

　ようやく屋敷にたどり着くと、ルドヴィーク様は建物を見上げてチッと舌打ちをした。

「これほどまでに荒れていたのか……」
「ルドヴィーク様？」

　どうやら彼は、離れの屋敷がここまで廃れていたとは知らなかったのか、申し訳なさそうに下を向いた。

「すまない、こんな屋敷を俺は宛がっていたのか」
「大丈夫です、私とシェナで掃除をしたところ、随分と過ごしやすくなりました。流石に外壁までは手がまわりませんでしたが、中は綺麗ですよ」
「君が……掃除を？」
「はい」

　素直に答えると、どこか疑っているようだ。でも、とにかく屋敷の中に入ろうと手を引かれる。

「確かに、中はまともなようだな」

　外から見るのと比べると、屋敷の中は随分と修理もできている。

「そう言っていただけると、嬉しいです」
「君は……」

　ルドウィーク様は躊躇いながらも、私の手を引いていく。するとシェナが私達を出迎えてくれた。

「アリーチェ様、お待ちしていました。一旦お着替えをしますので、こちらへどうぞ」

　いつものお仕着せを着たシェナは、私を案内しようとすると、ルドウィーク様が足を止める。

「君は……どこかで見たような」

　とシェナを見て呟いた。確かに、王都で助けて貰った時に会っている。けれど、シェナはその時のことを思い出したのか、「ひっ」と言い固まった。

「あの、ルドウィーク様は先に寝室に行ってください。私もすぐにまいりますから」
「あ、あぁ」

　彼も怖がられるのに慣れているのか、すぐに階段を上っていく。私はルドヴィーク様と別れて一旦私室に戻ると、ドレスを脱いで薄い夜着に着替えさせられた。

「シェナ、こんなにも薄いものを着ないといけないの？」
「はい、初夜の花嫁はこうしたものを着て、旦那様を夢中にさせるのです」
「でも、恥ずかしいわ」

　白っぽくて薄い生地でできたそれは、私の胸の谷間をくっきりと浮かび上がらせている。こんなにもはしたないものを着て、軽蔑されないだろうか。でもガウンを羽織ると夜着は隠れ、簡易なワンピースを着ているような姿になった。

　これであれば大丈夫と、私は主寝室に通じる扉を開けて中に入る。この部屋も掃除をしておいてよかった。

　すると先に部屋にいたルドヴィーク様は正装を解き、扉に鍵を閉めて部屋の中や窓の外を伺っている。

「……デイモンドめ、見張りを立てているな」
「？　どうされましたか？」

　ルドヴィーク様は私の姿を目にすると、「うっ」と声を上げて固まった。そういえばベールをとって顔を見せるのは、ここに来てからは初めてだった。結婚式から今まで、ずっと顔を見せていなかったけれど私も彼の顔を見ていない。

「あ、アリーチェです。よ、よろしくお願いします……」

　とにかく私は頭を下げると「まさか、これほどとは……」とルドウィーク様が小さく呟く。そしてコホンと軽く咳をした彼は、仕切り直すように硬い声をだした。

「とりあえずアリーチェ殿、悪いがそこに座ってくれ」
「はい」

　寝室には応接するためのソファーが置かれている。とうとう初夜を迎えることになり、私は高鳴る鼓動を感じながら腰を下ろした。

「あの……ルドヴィーク様、私もお話したいことがあります」
「そうか、俺も確認したいことがある。酒に酔われると困ると思い、すぐに宴席を抜けてきたが、もし酔いたいのであれば、明日からにしてくれ」
「はぁ。あの、お酒は別にいいのですが……お話とは？」

　私は首をかしげてルドヴィーク様を見た。相変わらず顔は黒い靄に囲まれて表情がわからない。けれど向かい側に座る彼は特に不機嫌にはなっていないようだ。

「ところで結婚に関する契約書は読んでくれたのか？」
「はい？　契約書ですか？　見ていませんが」

　素直に読んでいないことを伝えると、ルドヴィーク様は額を抑えながらはぁーっと長いため息を吐く。どうやら、結婚前に読んでいて欲しかったものらしい。

「デイモンドめ……わざとだな。まぁ、仕方がない。この書類を見て欲しい。これは俺達の利益のために最善となるよう、考えた契約だ」
「……はい？」

　私の向かい側に座った彼は、一枚の紙を低いテーブルの上に広げる。そこには結婚に際しての契約事項が並んでいた。

「かいつまんで話すと、君には辺境伯夫人としてお飾りの妻になって欲しい。俺が君を愛することはないし、君が俺を愛する必要もない」
「……はぁ」
「愛人をつくるのは自由だが、できれば大っぴらにしないで欲しい。子どもが欲しければ、親族の男性を紹介する。君が選んだ者と交わり、男児を産んだ後であれば自由にして貰っても構わない」
「……はぁ」
「それから、今夜は一刻以上はこの部屋で俺と同じ寝台で寝て欲しいが、ふりだけで構わない。同衾することは期待しないでくれ。しばらくしたら城に帰るから、君はここで寝てくれればいい」
「……はぁ」

　思いがけない言葉が飛び出してきて、混乱してしまう。どうしてルドヴィーク様がこんなことを言い出したのか、理解できない。