【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

アリーチェ

◆◆◆《アリーチェ視点》

　——ようやく、着いたのね。

　堅牢な城壁に囲まれた街に入ると、人々のざわめきが聞こえてくる。バルシュ辺境伯領のおひざ元である街は活気づいていた。窓から外の様子を見ているだけで、うきうきと心が弾む。これから、ここが私の住む街になる。

　私は乗りっぱなしで痛みを感じる腰とお尻をゆっくりと撫でた。すると黒い靄が消えスッと身体が軽くなる。不思議な力のおかげで、弱音を吐くことなく私は長い旅路を終えることができた。

　辺境伯の住んでいる城の周りには川が流れ、城内に行くには石でつくられた橋を渡る必要がある。頑強な砦の中にある城の正門でガタン、と音を立てて馬車が止まると、扉の向こう側では踏み台が用意されていた。

　服装に乱れがないかを確認して、私は扉が開くのを待つ。窓からは壮大な城が見え尖塔がそびえている。ここにバルシュ辺境伯がいると思うと、胸がバクバクしてうるさいくらいだ。

　カチャリ、と鍵が外され扉が開いていく。新鮮で冷たい空気を吸い込むと同時に、一歩足を踏み出した。

　けれど……

「え？」

　どう見ても壊れかかった屋敷が目に入る。到着した先で案内されたのは辺境伯閣下の住む城ではなく、離れにある別宅だった。

　馬車を降りると周囲には誰もおらず、御者が「こちらです」と案内する。

　目の前にあるこぢんまりとした屋敷は、どうやら使われていなかったのか埃が舞っている。破れたままの窓に、蝶番の外れたドア。灯りのない屋敷の中は、まるで幽霊が出てきてもおかしくないほど暗い。

　馬車に乗せてあった荷物が玄関に運びこまれると、侍女としてついてきたシェナと二人で残されてしまった。どうやら、屋敷にはメイドも配置されていないようだ。

「シェナ……ここが本当に私の新しい住まいなのかしら」

　ギィギィと屋敷の奥からは恐ろしい音が聞こえてくる。二人きりでどうしたものかと眺めていると、下男らしき男が庭から近づいて来た。

「はぁ、あんたたち、お館様の新しい嫁さん候補か？」
「嫁さん候補って……！　この方はベルカ子爵令嬢なのよ、それなのにこんな屋敷って……あなた、何か知っているの？」
「何かって……おらぁ嫁さん候補が来たら、案内するだけだ」

　下男は屋敷の中に入ると、荷物を持って階段を上っていく。屋敷の中の暗さに馴染んでくると、何とか物の在りかは見えてくる。

「シェナ、私なら平気よ。何かの間違いかもしれないけど、とりあえず部屋に行ってみましょう」
「わかりました……お嬢様、後でしっかりと確認しますので、気を確かにしてくださいね」
「大丈夫よ、このくらいのお屋敷なら領地にもたくさんあったわ」

　てっきりバルシュ城に案内されると思っていたけれど、どうやらそうではないらしい。本当にここで暮らすことになるのか不安が胸によぎる。でも、間違いであっても案内されたのだからと気持ちを切り替え、シェナと一緒に屋敷に入っていく。

　けれど、私が想像していたよりもはるかに状態は悪く、春なのに隙間風が入って冬のように寒くなる。

「ねぇ、シェナ……私、本当にバルシュ辺境伯閣下と結婚するのかしら」
「そうですね……これは、何かの間違いだと思いたいのですが」

　けれどこの仕打ちは全くの間違いではなかった。屋敷で呆然としている私のところに挨拶に来たのは、デイモンドという名の筆頭執事の方だった。

「お初にお目にかかります。私が……――っ！」

　デイモンドさんは私の顔をみるなり、ピキリと固まった。「まさか……こんな可憐な方が……」と呟いたかと思うと、すぐに襟を正してお辞儀をする。

「申し訳ありません、このようなお屋敷でお迎えすることをお許しください。これも主人であるルドヴィーク様のご命令でして……その、辺境の地を体感していただきたいとの配慮もあり……」
「デイモンドさん、私のことでしたら大丈夫です。きっとこのお屋敷も掃除をすれば、住み心地は良くなると思います！」

　にっこりと笑った私を見て、デイモンドさんはどこか複雑な顔をしている。けれど、どうやら姉ではないことを不審に思ってはないようだ。