【R18】お飾りの妻だったのに、冷徹な辺境伯のアレをギンギンに勃たせたところ溺愛妻になりました

バルシュ辺境伯と路地裏で②

「大丈夫か？」
「は、はい……すみません、膝に力が入らなくて」

　彼の低い声を耳元で聴くと、トクトクと鼓動がうるさいくらいに鳴りはじめる。身近に彼の体温を感じると、顔に血が上るようだ。

「すみませんっ、今頃怖くなってきちゃったのかな」

　すると男性は「大丈夫か？」と言い私の様子を伺っている。力強い腕が私の腹に回されていた。

「まだこの地域は危ない。もし、私が怖くないのであれば……馬車まで送ろう」
「あ、はぁ……ありがとうございます。でも、私は……って、きゃあっ！」

　彼は私が返事をした途端、膝裏に手を伸ばすとそのまま横抱きにする。私は思わず彼の首に手を回してしまった。

「あ、あの！　自分で歩けますから」
「だが、膝に力が入らないのであればこの方が安全だ」
「で、でも……こんな、重いのでは」
「ははっ、羽のように軽いから大丈夫だ」

　男は朗らかに笑いながら先を進んでいく。落ちてはいけないとしっかりと首を持ち、身体を寄せる。男はがっしりとした体格で揺らぐことはない。力強い腕に厚い胸板を感じ、私の心臓は早鐘のように打ち始めた。

　ど、どうしよう……こんなことになるなんて。

　慣れない触れ合いに頬が赤く染まる。恥ずかしいと思いながらも、不思議と抵抗感はない。顔は見えなくても、彼の心根が優しいことは伝わってきた。

「それにしても、どうして君はあんな路地裏に一人でいたんだ？」

　男性は歩きながら疑問を口にする。それはそうだろう、私のような令嬢が入り込むような場所ではない。

「あの……少年を好きな魔女がいると聞いて、やってきました」
「少年を好きな……魔女？」
「はい。その方の薬を飲めば、小さな男の子を好きになることができると聞いて」

　怪訝な声を出した彼は、「どうしてそんな薬を求めるのか？」と尋ねてくる。どうしようかと迷いながらも、私は正直に胸の内を話すことにした。

「実は、私は今まで跡取り娘として育てられてきました。でも……この前、弟が生まれて。すると、もう私は後を継がなくてもいいからって。これまで頑張ってきた勉強も、もういいよって言われて」
「……そうか」
「それで、まだ小さな弟が憎くなってしまって。この子が産まれなければ、とか。そんなことを思ってしまう自分も嫌でたまらなくて。でも、魔女が少年を好きになる薬を売っていると聞きました」

　大通りに出るまでの道すがら、彼は静かに話を聞いてくれる。私はなぜか、顔も見えないのに悩みを語り、自分の醜いところを晒していた。

「君は優しいんだな」
「そんなこと、ありません。弟のこと、好きになりたくて」
「無理しなくてもいい。家族だからと言って、誰しもが無条件に好きになれるものでもないだろう。無理をしても……そうしたことは、どこかで反動がでてしまう」

　低く落ち着いた声で『もう、無理に好きにならなくてもいい』と言われると、心の中に刺さっていた棘が抜けていく。まるで背中を撫でられたように、温もりが伝わってくる。

「無理しなくてもいい……」
「ああ、それに魔女に頼るのは良くない。あれはそんな、人を助けるような存在ではない」
「そうなのですか？」
「俺も魔女を探して調べているが、あいつらは人助けをするふりをして、騙すのが仕事だ。君も気をつけた方がいい」

　そこまで言われると、もうこれ以上魔女を探す気持ちにはなれず、彼の言葉で私の心は軽くなっていた。

　大通りに出ると、シェナが馬車の近くで待っているのが見える。彼女は私の姿を見つけると、息を切らして駆け寄って来る。

「お嬢さま！　ご無事でしたか？」

　シェナはようやく私を見つけることができ、安堵する声を零した。しかし私を抱き上げる男の顔を見て引きつった表情をする。どうやら襲われていると勘違いしたのか、恐怖に染まった表情をした。