ヒーローズエイト〜神に選ばれし８人の戦士達による新八犬伝最強救世主伝説〜

第五章 ハルバータの姫君

第百五十九話 激突！ブレイブペガサスVSシルバーファング（後編）

　ブレイブペガサスとシルバーファングの戦いは、八対六でブレイブペガサスがリード。実力差がはっきりと分かる展開で、ざわつきを隠せないのも無理ないだろう。

「くそっ！こうなったら俺の手で倒してやる！」

　ハクロは斧である「アックスロイヤル」を構えながら、強烈な斬撃をエヴァに対して放とうとする。あの斧は高威力を持っているが、下手したら殺されるのも無理もない。

「一気に殺すつもりよ！気を付けて！」
「死ねェェェェ!!」

　コーネリアがエヴァに対してアドバイスした直後、ハクロの斧がエヴァに襲い掛かる。しかし、その攻撃は回避されてしまい、大きな空振りとなってしまった。

「空振りの隙が大きいわよ！」

　そこを見逃さなかったエヴァはハクロの手首に打撃のダメージを与え、彼の手から斧を落とす事に成功する。

「いつっ！」

　ハクロが思わず手の痛みを感じたその時、エヴァの強烈なアッパーが彼の顎を捉えたのだ。その威力はとてつもなく強力で、ハクロは当然空高く吹っ飛んでしまった。
　観客達がこの光景に驚く中、更にエヴァは跳躍して止めの技を刺そうとする。ハクロの体を上下逆さまに抱え上げて固定し、その状態から自ら座り込んでいく。しかも相手の首を足で挟みながら固定して、そのまま頭を地面にぶつけようとしているのだ。

「これで終わり！満月雪崩落まんげつなだれおとし！」
「ガハッ！」

　ハクロの脳天に地面が激突し、彼はそのまま失神して倒れてしまう。しかも目は白目となっていて、起き上がるには時間が掛かるのだ。
　そのままハクロはその場から転移されてしまい、残るは後五人になってしまった。

「おいおい。何やってんだシルバーファングは！」
「いくら何でもここまでやられるとは無いだろ！」
「ふざけるな、シルバーファング！」
「引っ込めー！」

　観客からシルバーファングに対してブーイングの嵐が巻き起こり、それにボリスは真剣な表情をしながら頷いていた。どうやらハインの名誉がここまでである事を悟っていたのだろう。

「ハイン。残念ながらこれがお前の現実だ。後は……このまま試合を見終えてからだな……」

　ボリスは真剣な表情でハインに語りかけるが、彼は呆然としたまま大量の冷や汗を流していた。まさか自分のチームが最大のピンチになっているだけでなく、住民達からのブーイングまで出てしまう事態になってしまった。これに関しては現実を受け止めなければならないだろう。

※
　
　試合は白熱の展開で進む中、シオンとヒカリの剣術対決が行われていた。剣術の腕前はシオンが上手だが、ヒカリも負けてはいられない。盾で攻撃を弾き返したと同時に、剣によるカウンターでダメージを次々と当てていく。次第にシオンは追い詰められていて、身体は傷だらけとなっているのだ。

「こ、こいつ！」

　シオンが反撃の斬撃をヒカリに当てようとするが、彼女は横に回避したと同時に、刃に炎を纏わせ始める。同時に剣もフレイムソードへと変化し、そのままシオンに向けて狙いを定め始めた。

「動きが読めたわ！サラマンドラスラッシュ！」

　炎の波動斬撃が刃から飛び出し、そのままシオンに直撃して炎のダメージを与えたのだ。その威力にシオンは耐えきる事が出来ず、仰向けに倒れてダウンを取られてしまった。

「くっ……この私が……ここでやられるとは……」

　シオンが敗北を悟った直後、彼女も敗者ゾーンへと転移。ヒカリは勝利を確信して笑顔を見せていた。

「すげぇ……あのヒカリという人、無茶苦茶強いぞ！」
「もしかするとこの人達、悪い奴じゃないみたいだな」
「私、ブレイブペガサスを応援したい！」
「俺もだ！負けるな、ブレイブペガサス！」

　観客席から次々とブレイブペガサスを後押しする声が響き渡り、完全アウェイから一転してホーム的感覚の声援が響き渡った。ブレイブペガサスの活躍が認められたからこそ、この様な展開が起こる事が出来たのだ。

「おーっと！これは凄い！観客達がブレイブペガサスを後押ししながら、次々と声援を送り込んでいる！完全アウェイの空気を一転させたこの展開、まさに見事としか言えない！」　

　ラビリンの実況も響き渡る中、零夜達は自分達が認められた事を嬉しく感じていた。しかし今は戦闘中。直ぐに気を切り替えて目の前の敵に視線を移す。

「皆からの声援がある以上、負けられない！残りあと四人！気を引き締めて行くぞ！」
「「「おう！」」」

　零夜の掛け声に全員が一斉に応え、彼はヴィリアン、ソニアはアッシュ、アミリスはゲルダ、ジャンヌは李舜臣に立ち向かう。ヒカリとミミは自らの陣地の護衛に向かい、倫子とエヴァは敵陣へと突入しに向かったのだ。

「くそっ！ピンチになっても俺達は諦めない！今こそエリートの意地を見せつける！ヴァルムントが誇る最強軍団の俺達だからこそ……負けられないんだ！」

　ヴィリアンはそのままスピードを上げて駆け出し、剣を持ちながら零夜に立ち向かう。しかし彼はアクロバティックな動きを駆使し、跳躍しながら回避してしまう。

「何!?」
「そこだ！」

　ヴィリアンが驚いたその時、零夜が手裏剣を投げ飛ばして彼の背中に三枚突き刺した。その威力は弱いみたいだが、激痛や状態異常を与える事ができるのだ。

「がっ！」

　ヴィリアンの身体に激痛が走ったと同時に、そのまま彼は仰向けに倒れてしまう。そのままダウンを取られてしまい、自力で起き上がる事が出来ないのだ。

「どうやら俺達を甘く見ていたのが、間違いだったみたいだな……」
「くそ……やっぱり俺達では……話にも何もならなかったか……無念……」

　ヴィリアンが悔しそうな声を出した直後、彼はそのまま敗者ゾーンへ転移される。それを見たトキコは、試合が終わった事を実感する。

「キャプテンのヴィリアンが戦闘不能！よって、勝負あり！勝者、ブレイブペガサス！」

　トキコが宣言したと同時に、試合終了のゴングが鳴り響く。同時に歓声も響き渡り、闘技場全体が最高潮に盛り上がっていたのだ。

「決まったー！ブレイブペガサスがキャプテン撃破により、圧倒的な強さで勝利したー！まさに彼等こそ、真の英雄に相応しい！完全アウェイの状況をひっくり返したのだ！」

　ラビリンの実況と同時に歓声が再び響き渡り、敗北したアッシュ達はその場から強制転移されてしまった。同時に紙吹雪が空から降り始め、零夜達の勝利を祝福していたのだ。

「勝ったのか……俺達……」

　零夜が勝利を実感しながら空を見上げると、快晴の青い空が響き渡っていた。それに零夜が笑顔になった途端、ミミとエヴァが彼の肩に手を置きながら優しく声を掛ける。

「ほら、皆に挨拶しないと！」
「勝者は皆からの歓声に応えないと！」
「そうだったな！取り掛からないと！」

　零夜はミミの声掛けに頷き、観客達に視線を移しながら歓声に応える。それと同時にヴァルムントの国民は、ブレイブペガサスを正義の戦士として認めてくれたのだ。

「一時はどうなるかと思いましたが、本当に良かったです！」
「よしよし。私も嬉しいし、こんなに最高な事は滅多にないからね」
「あれだけ戦いの前にはブーイングが起きていましたが、今では皆が認めてくれましたからね」

　ルリカに至っては嬉し涙を流していて、キララ達は彼女を慰めながら微笑んでいた。零夜達がヴァルムントの国民に認めてくれた事が、とても嬉しかったのだろう。

「さっ、皆の元に行くか！」
「俺達のヒーローを迎えにな！」
「「「おう！」」」

　トラマツとノースマンの合図にルリカ達も頷き、勝利を収めた零夜達の元へと向かったのだった。