聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第５９話：古代樹と詩②

〔“久遠の樹”の葉は、本来なら美しい翠色なんだ。青みがかった緑色は、風に揺れるたび何物にも代えがたい輝きを放つ。君にも見せたい〕
「そうなんですねっ。もっと“久遠の樹”について聞かせてください、ルイ様！」
〔もちろんだ。一度、落ち葉を茶にできないかと思い煎じたことがあるんだが、これがまたうまい茶になったんだ。草原を吹き抜ける爽やかな風のようで……〕

　本で読んだ普遍的な内容と、ルイ様からお聞きした“久遠の樹”特有のエピソードを合わせてノートにまとめる。
　楽しい思い出がたくさんあるようで、“久遠の樹”について話すルイ様の表情は明るかった。
　お話を聞きながら、私は思う。

　――お屋敷で一緒に過ごすうち、ルイ様の顔に少しずつ感情が見えるようになってきた。

　訪れたばかりの頃は無表情が張り付いたようなお顔だったけど、今はもう違う。
　ふと、向かいの窓の外を見ると、窓枠に隠れるようにしてみんなが図書室を覗き込んでいた。
　エヴァちゃん、アレン君、ガルシオさんにマルグリットさん。
　なぜか、みんなワクワクしているような気がするけど……どうしたんだろう。
　一瞬そんなことを思ったけど、すぐに頭を振って打ち消した。
　いや、きっと気のせいだ。
　それより今は詩の制作に集中しないと。
　本を読み、お話を聞き、辞書をめくって羽ペンを走らせること一時間半ほど。
　一篇の詩が完成した。

「……できました、ルイ様！」
〔見事だ、ポーラ。よく頑張ってくれた〕

　詩ができあがって、室内が暗くなりつつあるのに気づいた。
　空は西側から赤くなり、濃い藍色や青など、空には夜の気配が混じる。
　時計を見ると、ちょうど黄昏時の時間帯だった。

「綺麗な空ですね……」
〔ああ、ポーラの詩にはぴったりの空だな〕
「では、夜になる前に森に行きましょう」
〔ん？　休まなくていいのか？　別に明日でも構わないが〕

　ルイ様は明日で良いと言ってくれたけど、私はこの後すぐ詩を詠うつもりだった。

「いえ、今日やらせてください。一刻も早く癒してあげたいのです。……ルイ様の大事な樹ですから」

　そう言うと、ルイ様は一段と真面目な顔になり、正面から私を見た。
　視線がぶつかり、私の心臓がトクン……と軽やかに高鳴る。
　ルイ様はしばし黙っていたかと思うと、キラキラと光る魔法文字を書いた。

〔ポーラ……ありがとう〕

　その言葉は、私の目の中で満月のように煌々と輝いた。
　エヴァちゃんたち四人と合流し、森の奥へと進む。
　“久遠の樹”は美しい夕焼けを背景に、音もなく佇んでいた。
　生命の象徴たる太陽がその姿を消したからか、昼間より死の気配を色濃く感じる。
　一歩前に踏み出すと、背中からみんなが応援してくれる声が聞こえた。

「ポーラちゃん、頑張って！」
「僕たちも救われたのですから、古代樹も救われるはずですっ」
『お前なら絶対にうまくいくぞっ』
「あんたの力を見せとくれ！」

　みな、固唾を飲んで私の詩を待つ。
　深呼吸しながら、心の中で“久遠の樹”に語りかける。

　――ルイ様の大事な古代樹……。辛かったね。今、元気にしてあげるから……。

　大きく息を吸い、ルイ様と一緒に作った詩を詠う。