聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第５６話：思い出の樹①

「もしかして、ポーラも樹木医なのかい？　そんな若いのに立派だねぇ」
「あ、いえ、違うんですっ。私はルイ様のメイドなのですが、【言霊】というスキルがありまして……」

　話の流れからか、樹木医と勘違いされてしまった。
　マルグリットさんにも、【言霊】スキルについて説明する。
　詩を詠うと願った通りの現象が……と話すと、大変興味深く聞いてくれた。

「……そんなスキルがあるんだねぇ。あたしも初めて聞いたよ」
「ですので、もしかしたら私の力で古代樹が救えるかもしれません。ルイ様の大切な樹は……守ってあげたいです。……ルイ様の大事なものは、私にとっても大事なものなので……」
「「ポーラちゃん（さん）……」」

　エヴァちゃんとアレン君は、目をうるうるとさせながら私を見る。
　呟いたのは、私の素直な気持ちだった。
　ルイ様はただ仕える人ではない。
　優しくて尊敬できる、とても素晴らしい人なのだ。
　私が言っても、しばらくルイ様は何も書かなかった。
　もしかして、失礼だったかな……。
　樹木医でもない私が余計はことを言ってしまったかもしれない。
　徐々に確信みが強くなり、慌てて謝りの言葉を述べる。

「も、申し訳ございませんっ、出過ぎた真似を……！　私に樹の状態などまるでわからないのに……！　マルグリットさんが言うくらいなら、もうダメなんですよね」
〔いや、謝る必要はまったくない〕

　頭を下げた目線の先に、ちょうどルイ様の魔法文字が浮かんだ。
　いつもよりわずかに角が丸い文字で、そう書かれている。

「ル、ルイ様……？」
〔自分のことのように真剣に、君の他人を想う気持ちはとても素晴らしい〕
「こんな良い子がメイドだなんて、あんたは幸せ者だね」

　ルイ様もマルグリットさんも、私のことを褒めてくれた。
　じわじわと心が温かくなる。

「ポーラちゃんの優しさで胸がいっぱいになっちゃったよ……」
「僕も見習わなければいけませんね。」
『お前は本当に良いヤツだ……。フェンリルにもこんなヤツはなかなかいない……』

　エヴァちゃんとアレン君はほろりとハンカチで涙を拭き、いつの間にか、ガルシオさんまで瞳をうるうるさせていた。
　優しい人たちに囲まれて、私は本当に幸せ者だ。

〔では、一度古代樹を見に行こう〕
「あっ、すみません、ルイ様……まだお掃除の残りがありまして……」

　急いでいたので、掃除道具も片付けずに来てしまった。
　道具を出しっぱなしにするのは、心がちょっと痛い。
　集めた落ち葉や花びらなども、風が吹いたら飛んでいっちゃうかも……。

「心配しないで、ポーラちゃん。私たちがやっておくから」
「掃除より古代樹の方を優先してください」
『フェンリルの箒捌きを見せてやるよ。我ながらうまく使うんだ』

　三人は力強く言ってくれるけど、さすがに申し訳ない。
　自分の仕事は、最後まで自分でやらなければ……。
　心の中で葛藤していたら、ルイ様が伝えてくれた。

〔いや、君たちも来なさい。せっかくだからみんなで見よう〕
「「ありがとうございます、ルイ様（辺境伯様）！」」
『ルイのくせに気が利いているじゃないか』
〔うるさいぞ、ガルシオ〕

　ルイ様の後に続き、私たちは森を進む。
　方角としては北の方だ。
　十五分ほども歩くと、巨大な広場が現れた。
　この辺りだけ草木が刈り取られている。
　そして中央には、天を衝くほどの大きな樹がそびえる。
　高さは３０ｍほどで、幹の太さは最低でも６ｍはありそうだ。
　こんな立派な樹は、今まで見たことがない。
　しかし、植物が芽吹く季節だというのに葉っぱは一枚もなく、枝は細々としており今にも折れそうだった。
　樹木医でなくても、命が尽きそうな気配をひしひしと感じる。