聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第３４話：廃れた館①

〔二人とも、ここが“霧の丘”だ。そして、丘の上に建つのが“廃墟の館”だな〕

　“ロコルル”から馬車に乗ること、約一時間。
　私たちは目的地の丘に着いた。
　道中はどこも晴れていたのに、この周辺だけ薄らと霧がかかる。
　“霧の丘”と呼ばれるのも納得できた。
　辺りに家々はなく、丘の頂上に一軒だけ大きな家――“廃墟の館”が建つ。
　詩の製作のため、馬車に乗りながらルイ様から館の詳細についても聞いた。
　歴史が深いようで、建ってから半世紀ほど経つらしい。

「霧の中に浮かび上がるのが、ここからでもなんだか不気味です」
〔人気がないのもあり、レイスたちには格好の棲み処だったんだろう〕

　私とルイ様は頂上に向かって数歩踏み出したけど、ガルシオさんはむすっとしたまま動かない。
　馬車を降りた後も、終始不満げだった。

〔ガルシオ、さっきからどうした。腹でも痛いのか？〕
『……ずっと布を被せられていたらこうなるさ』

　フェンリルのガルシオさんを隠すため、ルイ様が考えた策は至ってシンプルだった。
　それは……大きな布を被せること。
　目と鼻だけは穴を空けてあったみたいだけど、ガルシオさんは雑に扱われた気分になると訴えていた。
　しかも、御者さんにはルイ様が新種の犬だとか説明してしまった。

〔すまない。透過魔法などをかければよかったのだが、なるべく魔力は温存しておきたかったんだ〕
『帰りは魔法を使ってくれよな。それと、俺は犬じゃない』
〔悪かった。せめて狼にしておくべきだった〕
『わかればよろしい』

　文句を言いつつも、ガルシオさんはとても怒っているわけではない。
　二人のやり取りを見ていると、そう感じることができた。
　ガルシオさんも私とルイ様の隣に合流し、みんなで丘を登る。
　レイスは棲み処の建物から出ることはないので、“廃墟の館”までは安心して進めた。
　五分ほど歩くと、“廃墟の館‟に到着した。
　いよいよドッペルゲンガーと対峙すると思うと胸がドキドキする。

「緊張してきました……」
〔屋敷に入る前に、外から状況を確認しよう〕
『賛成だ』

　私たちは外周に沿ってぐるりと歩く。
　館は柵で囲まれており、外からも中の様子が見えた。
　門や塀の柵、館の壁に至るまで、蔦が幾重にも巻き付く。
　窓ガラスが割れているところも見え、人が住まなくなってからずいぶんと月日が流れたのを感じる。
　敷地内にはお庭があるものの草花は枯れ果て、雑草が茂り、地面はひび割れていた。
　ルイ様のお屋敷は来訪者を温かく迎える気持ちが伝わったけど、この館は侵入者を拒絶するような雰囲気だ。
　昼間なのにやけに暗く見えるのは、きっと霧のせいだけじゃないと思う。
　館や庭の様相、感じた気持ちを言葉にしてノートにメモる。
　ドッペルゲンガーと出会った後は、辞書をめくる暇もないかもしれない。
　真剣に羽ペンを走らせていたら、ガルシオさんが興味深そうに言った。