聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第４話：お屋敷①

「ここが‟寡黙の辺境伯‟様のお屋敷……」

　オリオール家から馬車に乗っておよそ五日。
　私はとある大きなお屋敷の門に到着した。
　そう、‟寡黙の辺境伯‟ことルイ・アングルヴァン様のお屋敷に。
　馬車を降りた瞬間から、緊張感が途切れない。
　御者さんもお金を払うと逃げるように帰ってしまった。
　お屋敷の玄関は、門から５０ｍほど先にある。
　と、遠いし、広い……。
　敷地内には広大なお庭も広がり、しばし圧倒されてしまった。
　お屋敷は二階建ての建物で、遠目に見える外壁は白く、屋根は深い蒼色だ。
　清廉潔白な印象だったけど、逆に幽霊屋敷のような恐ろしさを抱いてしまう。
　しばし恐怖に怯えるも、深呼吸して気持ちを整えた。

　――落ち着いて、ポーラ。話したこともない人を勝手に怖がるのはよくないわ。

　まずは実際に会って話してみないと、どんな人かはわからない。
　たとえ噂通りの人だったとしても、ちゃんと話せば絶対に分かり合える。
　私は、言葉には人と人を結ぶ力があると信じていた。
　意を決して、お屋敷へと足を踏み出す。
　歩くにつれ、よく手入れされたお庭だと感じる。
　萎れた花は少なく、草木は瑞々しい生命力にあふれる。
　お屋敷はロコルルの街の奥地にあるためか、人のざわめきや馬車の闊歩する音は少しも聞こえず、代わりに小鳥の可愛いさえずりがよく聞こえた。
　緊張感を胸に玄関をコンコンと叩く。

「す、すみませ～ん。メイドの募集を見て、参った者でございます」

　……返事はない。
　誰もいないのかな。
　しばし待つも、扉が開く気配はなかった。
　諦めて帰ろうか……と思ったとき、カチャリと開かれた。
　メイド服を着た、肩くらいまでの茶髪の女性が姿を現す。
　切れ長の茶色い目が涼しげな印象だった。

「遅くなり申し訳ございません。屋敷の奥にて作業をしておりました故、ご対応が遅れてしまったのです。わたしはメイドのエヴァと申します」
「こ、こんにちはっ。こちらこそ、突然訪問して申し訳ありませんっ。ポーラ・オリオールでございますっ」

　女性の凛とした雰囲気に、私も慌ててお辞儀する。
　人々の評判が悪くても、辺境伯は辺境伯だ。
　メイドさんも優秀な人材が揃っているのだろう。
　エヴァちゃんはキリッとした顔のまま、中へ案内してくれた。