無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第２３話：危機

『貴様らも冒険者だな？　息子を返してもらおうか。この欲深い人間どもめ』

　襲われるかと身構えたが、ゴールデンドラゴンは静かに話した。
　まさか話しかけられるとは思わず、俺たちは驚きを隠せない。

「え？」
〔言葉が話せるのですか！？〕
〔びっくりしちゃった〕

　驚きつつも基礎知識を思い出した。
　そういえば、聞いたことがある。
　モンスターの中には知能が高い種族もいて、人語を話すこともあると……。

『さぁ、息子を返せ。この命知らずの愚か者が』

　ゴールデンドラゴンは俺たちを鋭い目つきで睨む。
　口調は淡々としているものの、その瞳からは強い怒りを感じる。

「む、息子って、どういうこと……ですか？」

　威厳を感じるので、自然と丁寧な言葉遣いになってしまう。

〔まずは説明してください〕
〔何のことかわからないよ〕
『とぼけないでもらおうか。貴様らもあの四人組の仲間だろう？　大事な息子をさらっておいて、ただで済むと思うな』

　四人組に息子をさらう……。
　いったい何を言っているんだろう。
　考える間もなく、ゴールデンドラゴンは力を溜め始めた。
　口の周りが青白い光で包まれる。
　超高温の灼熱ブレスを撃つつもりだ。
　その威力は、一撃で辺りが焼け野原になってしまうほど……。

「た、大変だ！」
〔すごい魔力〕
〔マスター、私が吸収します！　魔力を注いでください！〕
「よし！」

　急いでコシーに魔力を注いでいると、エイメスがゴールデンドラゴンを指さした。

〔ねえ、なんだか、様子がおかしいよ？〕
「……様子？」
〔マスター、あれを！〕
『ぐっ……』

　ゴールデンドラゴンが苦しんでいる。
　顔は辛そうで、口元からも魔力が消えてしまった。

「どうしたんだろう？」
〔とても苦しそうです〕
〔何かあったのかな？〕
『ぐっ……。おの……れ……』

　間もなく、ゴールデンドラゴンは地面に倒れてしまった。
　ぐったりと力なく横たわる。
　俺たちは顔を見合わせると、注意深く近づいた。
　すごい美しい身体だ。
　本当に全身が金でできている。

「あの、大丈夫ですか？　……こ、これは！」
『がはっ……』

　ゴールデンドラゴンの腹には、一本の矢が刺さっていた。
　魔力を込めることができる特殊な矢だ。
　そして……俺は同じ物を見たことがある。
　これはルイジワの矢だ。
　おそらく、急所を撃たれたのでゴールデンドラゴンは苦しんでいるのだろう。

　――どうして、ルイジワの矢がこんなところに……。

　疑問に感じる中、ゴールデンドラゴンは息も絶え絶えに話す。

『ぐっ……。……さぁ、我を殺せ。いや、放っておけばじきに死ぬから殺す必要もないか』

　諦めたような口調に胸が痛む。

「どうして、そんなことを言うんですか？」
『フッ、売りさばけば高値が付くのだろう？　我らは昔から、人間と関わらないように暮らしている。もちろん、こちらから人間に危害を加えたこともない。しかし、この身体に価値があることは知っておる。そのせいで乱獲され、かなり数が減ってしまったからな』

　最近は特に見なくなったと聞いていたけど、本当に少なくなっていたんだ……。
　たしかに、彼らが村や町を荒らしたという報告は聞いたことがない。
　いずれも人間が狩ろうとして返り討ちにあった、という話ばかりだ。
　俺は自分のカバンから、包帯や回復薬などを出す。

『貴様、何をしている……？』
「何って、傷の手当てですよ。ジッとしててくださいね」
『……どうして、そんなことをする？』

　治療の準備をする俺を、ゴールデンドラゴンは不思議な顔で見る。

「だって、あなたは人間に危害は加えてないんでしょう？　俺たちに討伐依頼があったのはグリズリーだけですから」
『……』
「まずは矢を抜きます。痛いですけど動かないでくださいね」

　ルイジワの矢を引き抜く。
　すぐに布を当て止血する。
　俺に回復魔法は使えない。
　しかし、ずっとケガの手当もやらされてきたから、応急処置くらいはできた。
　回復薬も、もしかしたらモンスターに効果があるかもしれないな。
　手当てを進めると、少しずつ血は止まった。

「とりあえずはこれで大丈夫だと思います。急所に刺さっていた矢も抜いたので、そのうち動けるようになるでしょう」
〔マスターは、こんなことまでできるのですね！〕
〔アイト、すごい！〕

　手当てを終えると、コシーとエイメスも喜んだ。
　ゴールデンドラゴンは感心したような様子で話す。

『見たところ、貴様たちはただの人間ではないようだ。しかも……この中で人間はお前一人だな。貴様たちのような者は我も初めて見たぞ』

　少し見ただけで、コシーとエイメスが人間じゃないとわかったらしい。
　さすがはSランクモンスターだ。
　ゴールデンドラゴンは道具をしまう俺を見ながら話した。

『我らを襲った四人組は、貴様と同じ白い魔石をぶら下げていた』
「えっ、白い魔石？」

　Aランクの等級魔石だ。
　この辺りにギルドは一つしかない。
　そして、四人全員がAランクのパーティーと言うと、ほぼ確実にボーランたちだ。
　やっぱり、あの人影はボーランたちだったのか。

『奴らは大切な息子を攫った。我は急所を撃たれ、後を追うことができなかったのだ。だが、奴らは必ず殺す。我ではなく、妻がな』
「……奥さんが？」

　彼の話を聞いて察しがついた。
　さっき飛んでいたのは、メスのゴールデンドラゴンだったのだ。

『おそらく、奴らは冒険者ギルドとやらに帰るだろう。人間たちを根絶やしにしてでも、息子は取り返す』

　ゴールデンドラゴンが攻めてきたら、ギルドだけじゃない……メトロポリの街は大惨事になるだろう。
　ケビンさんや、サイシャさん、皆の顔が思い浮かんだ。
　今すぐにでもギルドに戻らないとまずい。

〔マスター、どうしましょう〕
〔皆が危険な目に遭っちゃうよ〕

　この状況を解決できる方法はたった一つだ。
　気持ちを引き締め告げた。

「俺たちが息子さんを取り返してきます」

　ボーランたちから子どもを取り返せば、彼らの怒りも静まるかもしれない。

『言うのは容易いが、信頼できるかは疑問だな。貴様ら人間はすぐに嘘を吐く』

　しかしと言うか、やはりと言うか、人間はあまり信用されていないらしい。

〔マスターは騙したりしません！〕
〔アイトのことを信じてよ！〕

　俺たちは真剣な気持ちでゴールデンドラゴンを見た。

『……期待せずに待っていよう。どちらにしろ、この傷では我は飛べない』

　どうやら、このゴールデンドラゴンは俺たちに任せてくれるみたいだ。
　ボーランたちは、たぶん闇市場に子どもを売るつもりだ。
　だとすると、目的地はギルドと考えて間違いないだろう。
　闇オークションの売人は、冒険者に紛れてギルドを訪れる。

「エイメス、雷をお願い！　ギルドに急ごう！」
〔了解！〕

　俺たちはエイメスの稲妻に乗った。
　ゴールデンドラゴンはポカンとする。

『つくづく、貴様らは面白い人間たちよ』

　俺たちはカズシナ村に状況を伝えると、すぐにギルドへ飛んで行った。