無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第５話：いざ、Sランクダンジョンへ！

　翌日、朝食を済ませるとすぐ、俺はコシーと一緒に“鳴り響く猟団”に行った。
　しばらくは一人で……いや二人で冒険者を続けようと思う。
　せっかく信頼できる素晴らしい仲間に出会えたからな。
　カウンターに行き、馴染みの受付嬢さんに挨拶する。

「サイシャさん、おはようございます」
〔おはようございます〕
「おはようございます。アイトさん、コシーちゃん」

　ギルドに入るや否や、周りの人たちがチラチラと俺を見た。
　皆してコソコソと話す。

「おい、アイトだよ。石から女の子を生み出したらしいぞ」
「しかも、グレートウルフを倒したんだってな」
「マジかよ。アイツ、そんなに強かったのか……」

　俺（正しくはコシー）がグレートウルフを倒したこと、そして無生物をテイム（さらに擬人化）できることは、すでに噂になっていた。
　俺たちは今やすっかり注目の的だ。
　今までバカにされてばかりだったので、正直なところ少し明るい気持ちになった。

「サイシャさん、何か良いクエストはありませんか？」
「そうですねえ。……あっ！　廃墟になったSランクダンジョン“稲光の大迷宮”に、新しく棲みついたモンスターの退治がありますよ。モンスターといってもBランクのオークの群れです。グレートウルフを倒したアイトさんなら楽勝だと思いますけど」
「え、Sランクダンジョン！？　そんなの無理ですよ！　しかも、“稲光の大迷宮”！？」

　サイシャさんはクエストボードから依頼表を取りながら、至極あっさりと言った。
　“稲光の大迷宮”はメトロポリの中心部から、歩いて数時間ほどの深い森“宵闇森林”の奥にある。
　雷魔法の強力なトラップが張り巡らされ、数多の冒険者を消し炭に変えた激ムズダンジョンだ。
　それこそ王国トップクラスのパーティーじゃないと攻略できないレベルだった。

「アイトさん、落ち着いてください。ダンジョン自体はもう廃墟になっています。攻略する必要はないんですよ」
「あ、そうか。言われてみればそうですね」

　アイテムを取りつくしたダンジョンは人もモンスターもいなくなり、やがて朽ち果てていく。
　しかし、たまに外から来たモンスターが新たに棲みつくことがあった。
　周囲の人間を襲うと危ないので、討伐依頼がギルドに入るのだ。
　Ｓランクなんて自分には縁がなさすぎて、早とちりしてしまった。

「どうやらボスを筆頭に何匹かの子分がいるみたいです。誰かを襲う前に退治しておかないと、大きな被害が出てしまうかもしれません」
「なるほど……。しかし、Ｂランクか……」

　思わず呟いてしまう。
　コシーは別として、俺には戦闘能力が全くないからな。

「グレートウルフを倒したアイトさんなら問題ないですって」
〔私もいますから大丈夫ですよ、マスター〕
「たしかに……それもそうですね！　頑張ります」

　二人が励ましてくれたところで、カウンターの奥から男の人が出てきた。
　ギルドマスターのケビンさんだ。
　身長は２ｍ近くもあり、顔には大きな傷跡がある。
　昔は名の知れた冒険者で、がっちりとした体型にその名残りが残っていた。
　ただ、クエスト中に負った大ケガのせいで今は片足を引きずっている。

「おぉ、アイトじゃないか。聞いたぞ、一人でグレートウルフを倒したんだってな。すごいじゃないか」

　ケビンさんは笑顔で話す。
　気さくな人で、何かとアドバイスをくれることが多い。
　しょぼい俺にも分け隔てなく接してくれる貴重な人だ。
　何よりギルドマスターにも褒められて嬉しくなった。

「いえ、すごいだなんて。それに全部コシーがやってくれたんです」
「ほお、君が噂のコシーか」

　ケビンさんは机の上にいるコシーを見る。
　身長差がありすぎて、まさしく巨人と小人だ。

〔初めまして、コシーと申します。よろしくお願いします〕
「ああ、よろしく。……まさか、アイトのテイム対象が無生物なんてな。さすがの俺も聞いたことがないぞ。オークの討伐なんて、お前にはむしろ簡単すぎるかもしれん」
「ケビンさん、強いのはコシーで俺は全然ダメなんですよ。相変わらず、スライムも倒せませんし」

　俺は首にかけている等級魔石を取り出した。
　これは冒険者ランクを判別する力を持った特別な魔石だ。

「これだって、どうせ真っ黒のまま……」

　冒険者ランクは等級魔石の色で分けられる。
　Eが黒、Dが青、Cが赤、Bが黄、Aが白だ。
　そしてSになるとほとんど透明になる。
　身体や魔力を鍛えると色が変化していくので、見るだけで自分がどのランクかすぐわかるのだ。

「アイトさん、赤色になってますよ！」
「え、嘘！？」

　サイシャさんに言われて、自分の等級魔石を見直した。
　確かに……赤色になっている！
　ということは、俺はCランクになったのだ。

「や、やった！　ランクが上がってる！」
〔おめでとうございます、マスター！〕

　まさか昇格したなんて思わなかった。
　しかも一度に二つも飛び越えて……。
　冒険者ランクは一つずつ上がっていくのが基本だ。

「アイトさん、飛び級で上がるなんてすごいですね！　私も長いこと受付嬢をやっていますが、未だ聞いたことがありません」
「まさか……にわかには信じられないですよ。でも、喜んでばかりではダメですね。気を引き締めないと」

　俺は自信がつくのを感じるも表情を引き締める。
　油断したり調子に乗ってはダメだ。
　ボーランたちのようになってはいけない。
　ケビンさんは俺の肩に手を置き、穏やかな表情で言った。

「アイト、謙遜はとても大事だが自信はちゃんと持て。対象より強くないと、テイムなどできん。お前は強いんだ」
「ケビンさん……ありがとうございます。たしかにそうですね。自信もしっかり持とうと思います」
「それとボーランたちの件では辛い思いをさせてしまったな。俺から何か言えれば良かったんだが、パーティーに口出しすることは許されていないのだ」

　一転して、ケビンさんは申し訳なさそうに言う。
　王国の考え方として、ギルドマスターは冒険者パーティーのやり方に介入できない決まりがある。
　ギルドに危害がなければ、パーティーの方針はリーダーに任されていた。
　もちろん、俺だってそんなことは知っている。

「ケビンさん、謝らないでください。ギルドの決まりですから。それに、ボーランたちのことなんか、俺はもう気にしていませんよ。コシーという素晴らしく大事な仲間ができましたからね」
〔マスター……〕

　俺の話を聞き、コシーは嬉しそうに笑う。
　そうだ、俺の周りには助けてくれる人がこんなにもたくさんいるんだ。
　ボーランたちといる時は、毎日が苦しくて視野が狭くなっていたな。
　俺はもう新しい人生が始まったのだ。
　思う存分、楽しんでいこう。

「サイシャさん、さっきのクエストを受注します！」
「よーし、それでこそアイトだ！」
「はい、受注しましたよ！　……でも、せっかくアイトさんが討伐してくれても、また棲みついてしまったらきりがないですね」

　サイシャさんはもう俺がクエストを達成した気でいる。
　まだギルドを出てもいないのに……。

「いや、サイシャさん、まだクエストにすら行ってないんですから……」
「アイトさんなら絶対に達成できます。頑張ってくださいね」

　サイシャさんは俺の手を力強く握る。
　すべすべの手で握られドキリと心臓が鼓動する。
　それだけで女性経験０の俺は心が揺らぐ。
　も、もしかして、サイシャさんは俺のことを……！
　コシーが咳払いし、俺は現実に戻った。
　ケビンさんが笑いをかみ殺した様子で話す。

「……そうだなぁ。魔法結界でも貼れれば良いんだが、みな忙しいからな。最下層の核を壊せば、ダンジョンは消えるはずなんだが……。破壊するにしても、それこそギルド総出でやらないと無理だ。手間がかかりすぎる」

　ケビンさんとサイシャさんは揃って考え込む。
　ダンジョンの最下層には魔力が凝縮された核があり、それを壊せばダンジョンは消えるのが定説だった。

「ケビンさん、、核も壊してきた方がいいんでしょうか」
「いや、気にせんでくれ。単なるギルドマスターのぼやきだ。お前は棲みついたモンスターを討伐してくれればそれでいいからな。ただ、ダンジョンの罠には注意しろよ。まだ機能しているトラップがあるかもしれん」
「気をつけてくださいね、アイトさん。無事に帰還するのを祈っています」

　何はともあれ、クエストに行こう。
　オークの討伐か……気合が入るな。

「ありがとうございます、頑張ります」
〔マスターなら大丈夫ですよ〕

　ケビンさんとサイシャさんに手を振りギルドを出る。
　俺はコシーを胸ポケットに入れ、Sランクダンジョンに向かって歩き出した。


□□□

　数時間ほど歩き“宵闇森林”に着いた。
　“稲光の大迷宮”は奥地にあるので、真っ直ぐ進むだけだ。
　胸元からはコシーの呟くような声が聞こえる。

〔ふむふむ、ダンジョンとはアイテムやモンスターがある特別な迷宮のことで……魔石とは魔力が詰まった石のことで……〕

　歩きながら、コシーにずっと本を見せている。
　冒険者としての心得が書いてある手引き書だ。
　この本はエスペランサ王国が各地のギルドに無料で配っている。
　皆、最初はこれを読んで基本的な知識を得るのだ。

〔マスター、なかなかに便利な本です。モンスターや冒険者ランクについても詳しく書かれています〕
「それならよかった。わからないことがあったら何でも聞いて」
〔どうやら、冒険者はSランクになるのが基本的な目標みたいですね〕
「そうだね。みんな目指しているよ」

　パーティー全員がSランク冒険者になると、王国から莫大な富がもらえる。
　それだけ王国への貢献度が高い、ということだ。
　そんなわけで、冒険者はＳランクを目指す人が多い。
　莫大な富をもらった人達はそのまま引退してしまうらしい。
　一生遊んで暮らせるのだ。
　冒険者なんて辞めて、気ままに暮らすということなんだろう。

〔マスターもＳランク冒険者を目指すのですか？〕
「う～ん、お金はたくさん欲しいけど……。とりあえずは、コシーと冒険が出来ればそれでいいかな」
〔……嬉しくて熱が出てしまいます〕
「そんな大袈裟な」

　コシーは顔を赤らめくねくねと喜び、胸ポケットがちょっと熱くなった。
　可愛いな、と思っていたら彼女は真剣な表情に戻って言った。

〔もしかしたら、ダンジョンそのものをテイムできるかもしれませんね〕
「……ダンジョンそのものを？」
〔はい、無生物ですからマスターのテイム対象のはずです〕

　たしかにダンジョンは無生物だ。
　ただの建物だから。
　しかし……

「そんなことが可能なのかな？　あんな大きな物を……」
〔マスターならできるはずですよ〕

　さらに十五分ほど歩を進めるうち、目的のダンジョン“稲光の大迷宮”が見えてきた。
　木々が少ない広場みたいなスペースに鎮座する。
　灰色の無機質な石でできた入り口が……。
　ぽっかりと大きな口を開け来訪者を待っていた。
　蔦がまとわりついており、世界から取り残されたような印象を受ける。
　廃墟とはいっても元はSランクだ。
　十分に注意しなければならない。

「あれが“稲光の大迷宮”か。さすがに雰囲気があるな」
〔さあ、行きましょう。どんな敵もマスターの敵ではありません〕
「ごくり……」

　俺たちはダンジョンに足を踏み入れる。