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第19話:ツケ(Side:ルドウェン⑥)

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 俺がゼノ帝国の晩餐会から帰って数日後、ようやく父上と母上の体調が良くなった。

「父上、母上。お身体の方はもうよろしいのでしょうか?」
「ええ、すっかり元気になったわよ。ルドウェンちゃんには迷惑かけちゃったわね」
「あぁ、もう大丈夫だ。ところで、国政の方は問題ないか?」

――クソッ、父上はすぐ俺のことを疑ってくる。別に問題なんかねーよ!

「はっ、特に問題などはございません」

 この前行ってきた晩餐会のことは黙っておいた。
 ディナーに呼ばれて食事をしてきた。
 たったそれだけだ。

「王様、王妃様、失礼いたします」

 三人で話していると、召使いが今日の分の手紙を持ってくる。
 うんざりするほどどっさりある。
 だが、その中の一通だけやけに立派な手紙があった。
 父上が手に取って内容を読んでいく。

「これは何だろうな? ずいぶんと、立派な文書だが………………おい、ルドウェン! これはいったいどういうことだ!?」

 父上が血相を変えて怒鳴る。

――ったく、うるせえなぁ。

「父上、どうされましたでしょうか?」

 父上は何も言わず、乱暴に手紙を差し出してくる。
 俺はしぶしぶ手紙を受け取った。

――もっと丁寧に渡せよな。どれどれ……。

 手紙はゼノ帝国からきたものだった。
 俺はどうせ、先日の晩餐会のお礼だろうと思った。
 わざわざ忙しい中出向いてやったんだから、お礼の一言くらいあってもいいはずだ。
 まぁ、父上たちには黙って行ったわけだから、怒鳴るのも無理はないか。

――父上と母上の前だから、一応ゆっくり読んでやるか。

“……アトリス王代理であらせられるルドウェン王子の許諾を受け、貴国が所有するダイヤモンド鉱山の採掘権は我が国に譲渡された。ダイヤモンド鉱山の正式な権利書も、ルドウェン王子から頂いている。また先日交わした条約に基づき、貴国は我が国へ速やかにダイヤを運搬するはずだが、未だに一粒のダイヤも届いていない。この件について貴国へ最終通告するため、我が国は皇太子のレオナルドを派遣する。もし無視する場合は、条約違反に名を借りた我が国への宣戦布告と捉える。”

――は? なんだこれは?

「ルドウェン、貴様ぁ! わしらがいない間に何をしたぁ!」

 父上が俺の胸ぐらを掴む。
 いったい何がどうなっているのだ。
 俺が何をしたって言うのだ。

「いや、わ、私にも何が何だかさっぱりわかりません! 私はそんな条約など結んでおりません! な、何かの間違いですよ!」

 俺は必死に弁明する。
 国で一番大事なダイヤモンド鉱山をタダで渡すなんて、それこそ大バカ者がすることだ。
 だいたい、鉱山の権利書なんて渡しているわけないだろうが。

「そ、そうだ! 父上、金庫の中を確かめてもらえばわかります。権利書がちゃんと保管されていることを見て頂ければ、この手紙は嘘の手紙だとお分かりになるはずです!」

 俺は父上たちを執務室に連れて行く。
 怒っている人間の誤解を解くには、事実を見せるのが一番良いからだ。

――は? 何で権利書がねえんだよ!! おかしいだろ!! どこ行ったんだよ!!

 いくら金庫の中を探しても、ダイヤモンド鉱山の権利書が見つからない。
 金庫どころか机の上、本棚、絨毯の下など、部屋の中をすみずみまで探しても見つからない。
 俺は血の気が引いて、頭の中が真っ白になった。

「……権利書はどこにあるのかしら? ……ルドウェンちゃん?」

 今までずっと黙っていた母上が言った。
 目が怒りでぷるぷる震えている。
 これほどまでに怒っている母上を見るのは、今までで初めてだった。

「き、きっとどこかに……うああ!」

 母上に思いっきり叩かれて、俺は床に転がる。
 叩かれた頬がジンジン痛んでしょうがなかった。

――そうだ、誰かに盗まれたに違いない!

「ち、誓って私はこのような条約は結んでおりませんし、権利書も渡してなどおりませんっ! なぜ権利書が無いのかわかりませんが、も、もしかしたら誰かが盗んだのかもしれません! ぐわあああ!」

 今度は父上に力いっぱい蹴り飛ばされた。俺はもう体中ボロボロだった。

「盗まれただと! もしそんな奴がおったら、とっくに王宮の警戒魔法で焼き殺されておるわ! そんなことも忘れたか、この大バカ者が!」

――た、確かに父上の言う通りだ。侵入者や盗人は生きては帰れない。誰かが招き入れでもしない限りは……。

 そこまで考えたとき、突然俺はある人物を思い出した。
 ヘンリック・ルーマン、ガーデニー家に新しく勤め始めた執事だ。

――あ……あいつだ。あいつが盗んだに違いない! 今思えば、何となく怪しい感じがしていたじゃないか!

「ち、父上、母上! 私に心当たりがある者がいます! ヘンリックというガーデニー家の新しい執事です!」
「ヘンリック? そいつがどうしたと言うのだ」
「父上と母上のお見舞いということで、ダーリーさんと一緒に何日か前にやってきたのです。執務室にいる私にも会いにきたのですが、きっと、そのとき私の目を盗んで……」
「お前は執務室にそいつ一人にしたのか?」

――そんなわけないだろ。父上は何を言って……。

 そういえば、あのときダーリーと少しだけ別の部屋に行っていた。

――で、でもそんなに長い時間じゃなかったぞ! 金庫を無理やり空けたような形跡もなかったし……。いや……書類の確認が面倒で開けっ放しにしていたんだ……。

「貴様ぁ! そんな信用の足らない人物を、あろうことか執務室にまで招き入れるとは!」
「何てことしてくれたのよ! この売国奴!」
「ま、待ってください! 父上、母上! 私がそのヘンリックを捕えてきます! そうすれば全てが明らかになります!」

そう言うと、俺は逃げるように王宮から出て行った。

――クソっ、ヘンリックめ! 奴さえ捕まえれば俺の誤解も解けるはずだ!

 俺は急いでガーデニー家に向かう。

「おい! ヘンリックはどこにいる!? おーい!」

 屋敷の前で叫んでいると、ダーリーが出てきた。

「あら、ルドウェン様。どうかされたの?」

――どうかされたの? じゃねえ!

「だから、ヘンリックはどこにいるのか聞いてんだよ!!」
「え? ヘンリックならお母さんの具合が悪くなったとかで、もう辞めちゃったけど」
「はあ!? 辞めたぁ!?」
「う、うん。あ、でも家の方は大丈夫よ。ヘンリックが王宮から派遣された人達に、やり方を教えといてくれたから。なんか……ルドウェン様怒ってる?」

――あ、あいつはゼノ帝国の密偵だったのだ……。

 今さら気が付いてももう遅い。
 俺は目の前が真っ暗になった。
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