婚約者を義妹に奪われましたが貧しい方々への奉仕活動を怠らなかったおかげで、世界一大きな国の王子様と結婚できました

第８話：大賢者、コルフォルス

　とりあえず今日は休みなさい、と私たちは寝室に案内された。　
　もちろん、まだ別々のお部屋だ。
　寝る前にアーベル様がお話しに来てくれた。

「一緒に何か食べてから寝よう」

　特産の果物やお肉、パンとかも持ってきてくれた。

「ロミリア、今日は疲れただろう。ゆっくり休んで。明日はコルフォルスに挨拶しに行くからね」

　アーベル様がぶどう酒をトクトクと二つのカップに注ぐ。
　“こら、ロミリア！殿方に……”
　自分を叱る声が聞こえてきたので、私も慌てて果物を切りわける。

「ありがとうございます、アーベル様。コルフォルスってもしかして、あの伝説の大賢者様ですか？」
「あ、ああ、そうだよ。良く知っているね、ロミリア」

――やっぱり。

　この話になると、少し話しづらそうだ。

「お会いできるのが楽しみですわ」

　話題を変えた方が良いかな？　いや、それよりも伝えなければいけないことがある。

「あの……アーベル様」

　私はベッドの上に正座した。

「ん？」

　アーベル様を正面から見つめて言う。

「私と婚約してくださって本当にありがとうございます」

　しばらくアーベル様はぽかんとしていた。　
　が、やがてけらけらと笑い始める。

「あはは、ロミリアは硬いなぁ。僕の方こそ婚約を受けて入れくれて、本当にありがとう。心から愛してる、大好きだよ、ロミリア」

　とても優しい声で言ってくれた。

――この人と出会えて本当に良かった……

「私も心から愛してますわ。アーベル様、大好きです」

　私たちは愛の言葉をささやき合う。
　そして、静かにキスを交わした。

＊＊＊＊＊

　お休みなさい、と言って僕は自室に戻った。
　喜びのあまり叫びだしそうになるのを、必死に抑える。

――好きな女性と愛し合うって、なんて素敵なんだ！

　彼女の真っ赤な瞳に見つめられた時は、緊張してどうにかなりそうだった。
　今思えばあの教会を訪れたことも、何かの運命だったのかもしれない。

――ロミリアの唇、柔らかかったな。

　ちょこんとしているがふっくらした、瞳に負けないくらい真っ赤な唇。
　しばらくぼんやりしていたが、大事なことを思い出した。

――そうだ！明日はコルフォルスに婚約の挨拶だ。コルフォルス……。僕の大切なコルフォルス……。

　この旅の間、ずっと彼のことが気がかりだった。
　ロミリアと一緒に婚約の報告をして、早く安心させてやりたい。

――明日は朝が早いんだ！早く寝ないと！

　しかし、ロミリアの唇の感触が忘れられなくて、朝まで眠れなかった。

＊＊＊＊＊

　次の日、みんなで豪華な食事をした後、早速コルフォルスのところへ行くことになった。

「コルフォルスは王国全体の魔力を管理するため、いつも地下の大聖堂におる」
「歩きでは彼のところへは行けないから、転送魔法で行くわよ。アーベル、ロミリアちゃん、準備はいい？」

　王妃様はさらっというと、杖を取り出した。

「お母様は転送魔法がお得意なんだ」

　こそっとアーベル様が耳打ちする。

「大地の神よ。我、ハイデルベルクを統べる者に力を与えよ」

――ん　？ちょっと、待って。もしかして、転送魔法って私また寝ちゃうんじゃ！

　私の焦りなどおかまいなしに、白い光はみんなを包む。
　目を開けると、王の間よりずっと広くてがらんとした空間にいた。

――良かった、今回は寝なくてすんだみたい。

　明かりはわずかしかないのに、やけに眩しい。
　少しずつ眼が慣れてきた。
　壁や天井は美しい絵と、金による装飾がびっしりと施されていた。
　眩しいのは、金が明かりを反射してるからだ。

――なんて素敵な場所なのかしら……。

　もしかしたら、王の間よりも格式が高く、立派な場所なのかもしれない。

「よく来たな、アー坊。そして、ロミリア」

　どこからか暖かい声が聞こえる。
　と、そのとき、目の前にスーッと老人が現れた。
　濃い紺色のローブに、魔女のようなとんがり帽子。
　間違いない、この方が大賢者コルフォルスだ。

「コルフォルス！会いたかったよ！」

　アーベル様が勢いよく胸元に飛び込む。

「なんじゃ、旅に出たと聞いておったが、全く成長しとらんようじゃのう」
「うっ、うっ、うっ」

　アーベル様はおよよと泣き崩れてしまう。

「アーベル、みっともないぞ！」
「コルフォルスの前ではいつもこうなんだから」

　王様と王妃様は呆れつつも、笑顔で二人を見ていた。

「アーベル、そろそろ未来の奥さんを紹介してくれんかの？」
「あ、そうだ！コルフォルス、この人が僕の婚約者のロミリア・ガーデニー嬢だよ！」
「初めてお目にかかります。私はロミリア・ガーデニーと申します」

　朝メイドに着せられた真っ赤なドレスで恥ずかしかったが、丁寧に挨拶した。

「そうか、そうか。わしはコルフォルスという者じゃ。ロミリア、お主に会えるのを楽しみに待っておった」

　不思議なことに、私はコルフォルスに初めて会った気がしなかった。

「お会いできて、私も光栄に思います」
「ところで、ロミリアよ。そなたの母親は、……ぐっ！」

　突然、コルフォルスがドサッと倒れこんでしまった。

「コルフォルスさん、大丈夫ですか！？」
「こ……このところ……胸の調子が悪くてな」

　慌ててみんなが集まってきた。

「コルフォルス！しっかりして、コルフォルス！」

　アーベル様が必死に呼びかける。

「私は医療官を呼んでまいりますわ！」

　王妃様が一瞬で姿を消した。

「わ、わしの胸ポケットに薬が入っておる……。すまぬが、取ってくれるかの？」

　コルフォルスが息も絶え絶えに言う。
　胸元を探すと、小さな薬瓶があった。

「これですか、コルフォルスさん！？」
「あ……あぁ、それじゃ」

　私は急いで蓋を開けた。
　コルフォルスの口元からゆっくり薬を流し込む。

「ふぅ……やっぱり年を取るとだめじゃの」
「コルフォルス、大丈夫か！？」
　
　王様もとても心配そうな顔をしている。

「王様、この大変な時期にご迷惑をおかけして、誠に申し訳ないですな……」
「いや……ゼノ帝国のことは気にするな。お主の身の方が大切だ」

――ゼノ帝国……。

　私はドキッとした。
　なにか嫌な予感がする。
　そのとき、コルフォルスがガクッと意識を失ってしまった。

「コルフォルスさん！？」
「コルフォルス、大丈夫か！？」
「コルフォルス、しっかりして！？」

　そのうち医療官たちがやってきて、コルフォルスは運ばれていった。