赤い流れ星３

side シュウ

２

＊



 「おまえ…良い所知ってるんだな。」

 「そうでしょう？
ここは、けっこう穴場なんですよ。
 地元の知り合いに聞いたんです。」

 「へぇ……」



 眼下に広がる煌びやかな夜景をみつめながら、ふと、頭をよぎるのはあいつの顔……
おどおどしたようなひかりの顔だ。



 （俺がそんなに怖いのか？）



あいつを苛めたこともなければ、それほど親しく話したこともないっていうのに、どうしてあいつはあんな怯えた目をする…？
いつもなら気持ちがほっとする夜景をみながら一服しても、俺の気持ちはなかなかまとまらなかった。



 （……今夜の俺は、やっぱりどうかしてる。）



 「……良太。
そろそろ戻ろう。」

 「はい。」



 ＊



 「……そうか…」




 店に戻ると、ついさっき皆帰ったとのことだった。
ひかりが帰ったすぐ後で、美咲さんがやっぱり自分も帰ると言い出し、それなら…と大河内さんも帰ると言い出して、高見沢大輔だけが俺を待つといっていたらしいが、迷惑だと思ったのか、大河内さんが説得して連れて帰ったとのことだった。




 「ずいぶん遅かったけど、どこ行ってたんですか？」

 純平はどこか不機嫌な顔つきで、俺にそう訊ねた。



 「あぁ…あの子を送りに行って、それからちょっと時間を潰してた。」

 「どうして、わざわざひかりちゃんを送ってなんて……」

 「純平…わからないのか？
タカミーさん…ずっと、俺の右腕にへばりついてただろ？」

 「……あ……
そういうことだったんですか……」

 純平がほっとしたような笑みをのぞかせた。



 「……純平……おまえ、あの子のことが好きなのか？」

 「好きって……そんなんじゃないですよ。
ただ、気の合うお客さんっていうか……」

 純平は俺から目を逸らし、落ちつきをなくして口篭もる。
 本当にわかりやすい奴だ。
 純平があの子にひかれてることなんて、丸わかりだ。
ふと、数年前、初めて出会った時の純平を思い出した。
あの時のあいつは、今とはまるで違ってて……そして、俺が話しかけた時にもこんな風に目を逸らし、俯いて小さな声で答えた。



 （あの時のおまえなら、あの子とぴったりだったかもしれないな…）

 俺の心に小さな苛立ちと悪意のようなものを感じ、そのことがさらに俺を苛立たせた。