１ページ劇場⑤

ウィッシュボーン

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「マーカスさん、いらっしゃい！」

今日もキャサリンは、私を温かく迎えてくれた。



11月の第４木曜日。
ある古いアパートの一室で、サンクスギビングのパーティが開かれる。
開いてくれるのは、若きボランティアのグループだ。
私のような年老いた単身者達を、毎年呼んでもてなしてくれるんだ。



最初は行く気なんてなかった。
サンクスギビングがどうしたって言うんだ。
そんなものは私には関係ない。
私はいつもと変わらない一日を過ごすだけだ。
そう思っていた。



「一生懸命作ったんです。
どうか、一口で良いから味見して下さい！」

そう言って、しつこく私を誘ったのはキャサリンだ。
まだきっと20代くらいだ。
赤毛でそばかすがあって、お世辞にも美人とは言えない。
だけど、人懐っこい笑顔は、私の頑なな心をも温めてくれた。



今日でもう多分五回か六回目の参加だ。
テーブルの中心には、こんがり焼けたターキー、その隣にはマッシュポテトにパンプキンパイ。
ボランティアの皆が用意してくれたご馳走だ。



部屋にはもう何人もの老人達が集まっていた。
あぁ、いつもの顔ぶれだ。
ロージーばあさんと、ミランダ、ボブとランディと…あれ？
見慣れない顔が二人いる。



「キャサリン…あの二人は？」

「マイクさんとアーロンさんよ。
最近、このあたりに引っ越してきたそうよ。」

ふたりの目は、テレビのフットボールの試合に釘付けだ。



「そういえば、ロバートはまだなのか？」

「ロバートさんはもう…」

「え？」



知らなかった。
私と比較的、仲の良かったロバートは、私より３つ年下だったのに。



「……知らなかったよ。」

「マーカスさんは長生きしてよね。
あ、ターキーをどうぞ。」

キャサリンが、ターキーを取り分けてくれた。
滅多に食べられないご馳走だ。



優しいキャサリンに、心癒される。
彼女といつも一緒にいられたら、どんなに幸せだろう。



だが、彼女にとって私は、年に一度出会うただの老人に過ぎない。
たとえ、私が逝ってしまっても、彼女は涙を流すことは無いだろう。



「あ…ウィッシュボーンだ。」

「まぁ、凄い！
きっと、マーカスさんの願いは叶うわよ！」

私は静かに微笑んだ。
私の願いは叶う筈がない。



「願いをかけましょうよ！」

骨に私達は小指をかけた。
お互い、力を入れると、骨はポキンと折れた。



「わぁ！私の方が長いわ！」

やっぱりだ。
私の願いが叶うはずは無い。
だけど、それで良い。



どうか、キャサリンの願いが叶いますように。