十五の石の物語

the past story

２３

「残念ですが、今夜が山でしょうな。」

 医者は冷たくそう言い放った。

 「なんですって？！」

 「どうにもこうにも身体が弱りきっている。
そこへ肺炎を併発してしまったのでは、私にももうどうすることも出来ません。
 一応、処置は施しましたが、あとはこの方の体力がどこまで持つかですな。」

そう言うと、医師は看護婦を連れ、家を出てしまった。

 「残念だったな。」

 「…ルノー様…今夜は…今夜だけはどうか母の看病をさせて下さい…」

 「…好きにするが良い…」

ルノーは馬車に乗り、屋敷へ戻った…

イヴォンヌは相変わらず苦しそうな息遣いをしていた。
 冷たく絞ったタオルは、すぐに生温かくなってしまう。
ベルにはタオルを取りかえることと、か細い母の手を握りしめることしか出来なかった…

「可哀想な母さん…
私が昨日帰れなかったからこんなことに…
ごめんなさい…
母さん、私を許して…」

 「……べ…ベル…」

 「！…母さん！
 気が付いたの？！」

 「…ベル…いるのかい…
わ、私は…もうだめかもしれない…
 …苦労ばかり…かけて…すまなかったね…」

 「母さん、何を言ってるの！
そんなことよりしゃべっちゃだめよ。
 苦しいのでしょう？」

 「…ベル…どうか、これからは…し、幸せに…幸せになるんだよ…」

 「母さん！何を言ってるの！
 新しい家には母さんも一緒に行くのよ！
 何、気弱なことを言ってるの！」

イヴォンヌがふっと微笑んだように見えた…

「…そうだった…ね…ありがとうよ…ベル…
どうか…幸せに…」

 握りしめていた母の手から急に血からが抜けたのを感じた…

「……母さん……？
 母さん！
 母さん～～！！！」

…イヴォンヌはひっそりと息を引き取った…
若い頃からずっと苦労を重ねてきた母…
これからやっと楽をさせてあげられると思っていたのに…

 …この世のすべてが終わってしまったような…ベルはそんな気持ちになっていた…