十五の石の物語

the past story

２１

「…ばかだな…
お前は私の妻ではないか…
金のことなど気にしなくて良いのだ…
ただ、一言こう言えば良い。
 『ルノー様、愛しています。
 私は生涯、あなたの妻として生きて参ります』…とな…」

そういうと、ルノーはおかしくてたまらないといった風に笑いを噛み殺し、肩を震わせている。

それだけは言いたくなかった…
こんな男を「愛している」だなんて…
しかし、このままではルノーの言う通り、母はこのまま死んでしまうかもしれない…
なんとかしなくては…！
 今は、母を救う事が先決だ…ベルは決断する。

「ルノー様…」

これから口にしようとする言葉を考えると、ベルの大きな瞳から大粒の涙が流れ続けた。
でも、言うしかないのだ…

「ルノー様…
私は…私は、あなた様を愛しています。
 私は生涯、あなたの妻として生きて参ります…」

ベルがそう言い終わると、ルノーはひざを叩き大きな腹を抱えて転げまわって笑い始めた。
その狂気じみた笑いがおさまるまで、ベルはまんじりともせず身を硬くしてその場に立ちすくんでいた。
やっと笑いのおさまったルノーは、ベルに近づくといつものいやらしい微笑をうかべた。

 「そうか、そうか。
おまえも昨夜のことで私の良さがわかったのだな。それで良いのだ。
よし、約束通り医者を呼んでやろう。」

そう言うと、外にいる御者に命じ、医者を呼びに行かせた。

 「小１時間もすれば来るだろう。」

 「…ありがとうございました、ルノー様…」

 「お前の部屋はあそこか？」

 「はい。」

ルノーはベルの手首を掴み、ベルの部屋へ行こうとする。

 「ルノー様…？！」

 「ただ待っているのもつまらないだろう…もう１度可愛がってやることにしよう…」

ルノーの唇の端がめくれあがる…
ベルの顔から血の気がひいていった…

「…ル、ルノー様、私は母の看病が…」

そんなことをルノーが聞くはずがなかった…
ベルはまたルノーの欲望のままに弄ばれるのだった…