１ページ劇場④

美しき展示品

１

「おお、これはハイド伯爵、ようこそいらっしゃいました。」

「邪魔をするぞ。」

私は扉を大きく開き、ハイド伯爵を家の中に招き入れた。
豚のように肥えた中年の男だ。
気難しい男だが、金は持っている。



その後も、屋敷には大勢の男たちが集まった。
時間になるまで、彼らには広間で酒を飲ませてある。



「さて、皆様、今から展示会を始めます。
大広間の方へどうぞ。」

あたりに声にならないざわめきが広がり、男たちは私の後に続きぞろぞろと移動を始めた。



「展示会へようこそ。」

私は少々もったいぶった口調でそう言うと、大広間の扉を開いた。
男たちの口から、感嘆の声が発せられた。
その様子に、私はぞくぞくするような満足感を感じた。



今回の商品には、特に自信があった。
時間と労力と金をかけて集めてきた商品なのだ。
きっと、今夜も完売することだろう。



「おぉ、なんともしなやかな肌触りだ。」

「私のペットとして恥ずかしくない容姿だ。」



機嫌の良い顔をしている男たちとは裏腹に、商品である女たちの表情は酷く暗い。
中には、すでに涙を流している者さえいる。



私の職業は人買いだ。
それも上玉しか扱わない特別の…
だから、客のほとんどは貴族たちだ。
彼らが、買っていった商品をどんな風に使っているのかは知らない。
それは、私には関係のないことだ。
私の仕事は、ただ美しい女性を仕入れ、それを売るだけなのだから。



思った通り、商品は次々と売れていった。
一部では商品の取り合いまでが起きている。
今夜は、金貨に囲まれ、良い夢を見られそうだ。