１ページ劇場④

タクシーに乗って

１

（暑いなぁ…）



ギラギラと照りつける太陽か恨めしい。
この長い一本道には、日陰が全くない。



夏休みという名の盆休み。
僕は、一人で気ままな旅に出ていた。
行き先は、本屋に行って無造作に開いた地図で決めた。
特に行きたい所はなかったから。
そこがどんな所かも知らないし、宿の予約さえしていない。
こんな気候だから、野宿しても構わない。



僕がこれ程いいかげんな旅に出たのには、実は訳があった。
それは失恋だ。
結婚まで考えていた彼女に、酷い振られ方をしてしまったんだ。
いや、彼女だと思ってたのは僕だけだったのかもしれない。
彼女にとっては、僕なんて、最初からただの遊びだったのだろう。
そんなわけで、正直言うとこの旅は完全な傷心旅行だ。
心の奥底では、このまま死んでしまいたい、だなんて、そんなことまで考えていた。



（わっ！）



後ろからのクラクションに、僕は驚いて振り向いた。
そこにはタクシーがいて、日に焼けた中年のドライバーがにこやかに片手をあげた。



「……なにか？」

僕が声をかけると、ドライバーは窓を開けた。



「良かったら乗られませんか？」

「え？」

「今日はまだお客さんがなくて…」

タクシーに押し売りされるとは思わなかった。
だけど、この暑さだ。
あてもなく炎天下の中を歩くより、涼しいタクシーに乗った方が良いかもしれない。



「じゃあ、お願いします。」

「どうもありがとうございます。」

タクシーの中はとても涼しくて気持ちが良い。
僕を乗せると、タクシーは滑るように走り始めた。
行き先も告げてないのに。
勝手に観光でもさせて金をふんだくるつもりだろうか？
それならそれで構わない。
僕は、話すのが煩わしいから目を瞑り、そのまま、いつの間にか眠り込んでいた。



「お客さん、着きましたよ。」

「え？」

起こされたその場所は、観光地ではなくただのこじんまりした民家だった。



「帰ったぞ～」

「おかえりなさい。」

雰囲気的に、ここはドライバーの家で出てきたのはおそらくその妻だろうと思えた。



「さ、上がって下さい。」

「え？」

訳がわからないままに、僕は居間らしき部屋に通された。
そこには、ドライバーの両親と思しき老齢の男女と猫がいた。



「あ、あの…」

「よう来んさったな。」

お爺さんが僕の手を握る。
混乱する僕をよそに、お茶とお菓子が出て、そのうちお風呂をすすめられ、晩御飯をいただいて、酒を飲み…



なぜだかわからないけれど、この家族は僕を歓迎し、大切にもてなしてくれた。
僕は狐につままれたような気分を感じながらも、皆のもてなしにどこか温かなものを感じていた。



もちろん、その晩は家に泊めてもらった。



次の日の朝、お爺さんが言った。



「生きてりゃ必ず良いことがあるからな。
辛くなったら、いつでもここにおいで。」

みんながにこにこしながら、頷いて…



僕はようやく理解した。
普通にしてるつもりだったけど、きっと僕は様子がおかしかったんだ。
それをドライバーさんが心配して…
ありがたいと思った。



「じゃあ、気を付けて。」

「本当にどうもありがとうございました。」

帰りはあの一本道まで送ってもらった。



（あ！）

僕は、世話になったばかりではなく、タクシー代も全く払っていなかったことに気付いた。



次の年…
お礼の品を持って、あのドライバーさんの家に行こうと思ったのだけど、どうしてもあの家がみつからなかった。
帰りは起きていたから、道は覚えてるはずなのに、どうしてもみつからなくて…



それからも何度か探しに行ったけれど、とうとうあの家はみつからなかった。