天使からの贈り物・恋

恋

３３

ジュリアンは足音を気遣いながら駆け出した。
甲板の反対側に。
イヴに気付かれてないことを確かめると、ジュリアンは物陰に身を隠し、おもむろに首にかけた皮袋を引き出した。



『やめろ……』

「エレス！
な、なんだ、てめぇ！俺が何度呼んでも出て来なかったくせに、今頃、何の用だ！」

不意に現れたエレスは、ジュリアンの問いかけには答えず、ゆっくりと首を振った。



『ジュリアン、やめろ。
イヴは慣れない船旅で、ただ少し感傷的になっているだけだ。』

「畜生！
おまえ、また隠れて全部見てたんだな！
なら、余計にわかるだろ！
イヴはまだあいつに未練があるんだ。
俺だって、あいつが現れた理由がわからなきゃすっきりしねぇ！
だから、あいつに直接話を聞く！」

『やめろと言ってるのがわからんのか！
……今、戻ってしまったら……おまえはイヴを失うことになるかもしれんのだぞ。
いや…きっとそうなる…それでも良いのか？』

「おまえ……あいつが来たわけを知ってるのか！？」

神妙な顔で問いかけたジュリアンに、エレスは再び首を振る。



『そうではない。
ただ…そんな予感がするだけだ。
……今回のことでは、少しでしゃばりすぎたかもしれんが、私はおまえのこともイヴのことも大好きだ。
だから、二人に幸せになってほしいと思った。
とても短絡的なことを言っているのはよくわかっている。
しかし、それでも私はそうなってほしいのだ。』

「お…おまえ……
……調子狂うじゃないか。
いつもの憎まれ口はどうしたんだ！」

エレスは、俯いたまま失笑する。



『そうだな。確かに私らしくないかもしれないな。
だが、石は持ち主の幸せのために何かをしたくなるものなのだ。
私はおまえという人間をよく知っている。
おまえなら、絶対にイヴを幸せに出来るし、それによっておまえも幸せになれる。
だから…』

「馬鹿野郎！
俺のことをよく知ってるなら、わかるだろ！
おまえが止めたくらいで、俺が自分のやりたいことをやめるかどうか…」

そう言うと、ジュリアンは両手でエレスチャルを握り締め、そっと目を閉じた。



『ジュリアン、やめろ！』

エレスの感情的な声が飛んだ。



（エレスチャル、どうか、時を戻してくれ！
船が港を離れるその前に……！）