お題小説

089 ： 導灯

１

舟には十人程度の人々が、乗りこんでいた。
話によると、天候の悪い日以外は日に二度程、舟が出ているらしい。
ジャクリーヌの住む町のあたりから、商売のために毎日通っている者もいるという。

湖の中程に着いた頃には、あたりはすっかり闇に包まれていた。
舟をこぐ櫓の音と水音だけが静かな湖上に響き、ある種の心地良さを感じさせてくれる。



「なぁ、マルタン。こんな真っ暗な中、舟なんか出して大丈夫なのか？
転覆なんてしないかな？
俺、泳げないんだぜ…」

リュックの心細げな言葉に、隣に座っていた女性がくすりと笑った。



「心配しなくても大丈夫ですよ。
ほら…あそこに灯かりが見えるでしょう？
あれは灯台の灯かりみたいなもんでね。
船頭さんはあの灯かりを目印に、進むんですよ。
今まで転覆したことなんてありませんから、大丈夫です。」

「そうなのか。
それを聞いて安心したよ！ありがとう！」

「皆さんは、このあたりへは初めてなんですか？」

「そうなんだ。
ちょっと知り合いの家を訪ねて行く途中なんだけど…
そういえば、この分じゃ、着くのは真夜中になっちまうな。
どうする？
真夜中に訪ねて行ったんじゃ、迷惑になるかな？」

「そうね…夜が明けるまで待った方が良いかも知れないわね。」

「それじゃあ、うちに寄って下さいよ。
小さな酒場をやってるんです。
そこで、朝まで時間を潰されたらいかがですか？」

「それは助かる！
ぜひ、そうさせてもらうよ！」



他愛ない話をしているうちに、舟はいつの間にか湖を抜け、細い水路を通って行った。



「もうじき着きますよ。
うちは、船着場から歩いてすぐですからね。」

舟が着いたのは、ちょうど酒でものみたくなる時間だった。
私達は、舟で知り合った女性について、彼女の酒場に向かった。

今夜はそこで時間を潰し、朝になったら出かけることになった。
酒場からなら、ほんの数時間でジャクリーヌの住む町に着く。
昼前には着けるだろう。



「今夜は前祝みたいなもんだな！」

リュックが弾んだ声で、グラスの酒を一気に飲み干した。