お題小説

080 ： 守り刀

３

「おはよう、昨夜は助かったよ。
ありがとう！」

「いや…たいしたことではない。」

昨夜の雨は、朝にはすっかり上がっていた。
外では、もう皆が家畜の世話や朝食の準備に取り掛かっていた。
私達も、なにか手伝おうかと考えてうろうろしている間に、すでに朝食の準備は整っていた。

私達は、まず、族長の所へ連れていかれた。
族長は小柄だが、どこか貫禄を感じる白髪の男で、私達と挨拶を交わし、客人として歓迎すると言ってくれた。



「へぇ～、あんたらが遊牧民なのか～…」

「昨日、ここへ着いたばかりだ。」

「俺、遊牧民に会うのは初めてなんだ。」

「私達も、山で人に会うことは珍しい。」

二十人弱の人々が、数ヶ所に分かれて朝食を採った。
昨夜、私達と話したのはイリアスという青年だった。
年の頃は二十代半ばと言った所だろうか？
浅黒い肌に精悍な顔つきをしている。



「あ……」

少し離れた所に、クロワと昨夜のダフネがいた。



「俺、昨夜、あの人に殺されかけたんだぜ！」

「……なぜだ？」

「それは、こちらが悪かったんだ。
リュックが、いきなり彼女のテントに飛びこんだから。」

「殺されずに済んで幸いだったな。
ダフネは気の強い女だ。
侵入者は許さない。」

「でも、兄貴の恋人なんだぜ！」

昨夜同じテントにいた若い男が横から口を挟んだ。



「ペーター、余計なことを言うな。」

「へぇ…そうなのか。
確かに、えらくべっぴんだな。」

「それだけじゃない。
ダフネは踊りがすごくうまいんだ。
怖いけど、皆の憧れの女なんだぜ！」

「ペーター！！」

ペーターのおしゃべりは、イリアスに叱られても、止まらなかった。
リュックとペーターのやりとりを見ていると、ジョセフのことを思い出してしまった。
あの時のように、二人はひっきりなしにしゃべっている。



食事の後、クロワと家畜の群れを見ていると、イリアスが私達の所へやってきた。



「マルタン、君達はすぐに出発するのか？」

「え…と。まぁ、そのつもりですが…？」

そう言いながら、私はクロワの方を見た。



「何かあるのですか？」

「族長が、あんた達をもてなす宴を今夜行いたいと言っている。」

「族長さんが…
では、ありがたくお受けしましょう。」

「わかりました。では、そのように伝えます。」