お題小説

030 ： 交易商人

２

私達は、町の脇道から山へ向かって歩き出した。
ほんの少し入ったあたりからすぐに、小さいものや大きいものまでいろいろな種類のきのこが生えているのを見かけた。

クロワは、きのこには目もくれずどんどん山の奥の方へ進んで行く。



「やっぱり、ありました！」

予想通り、クロワのお目当ての薬草がみつかったらしく、クロワは嬉々としてその薬草を摘んでいる。
その薬草が珍しいものなのかどうかなんて、もちろん私にはわからない。
クロワと旅を始めてそれなりの時が経ったというのに、私には薬草のことがいまだにまるでわからないのだ。



（薬草よりは、まだきのこの方が覚えられそうだ…）

そんなことを考えながら、ふと、色鮮やかな赤いきのこに気をひかれ手を伸ばそうとした時に、クロワの厳しい声が飛んだ。



「マルタンさん！それは毒きのこです！
さわらないで！」

クロワの声に反応し、私は咄嗟に手をひいた。
いくらなんでも私も採ったきのこをそのまますぐ口に入れるような真似はしないが、やはり手を出すのはやめておいた方が良さそうだ。
もしかしたら触っただけでも、毒の影響を受けるものもあるのかもしれない。

きのこを採ることもだめだとなると、山では私に出来ることはない。
いつものようにあたりをぶらりと散策することにした。

クロワのいる場所を見失わないように真っ直ぐに山の奥へと進んだ。
しばらく進むと、私はそこで意外なものを発見した。

一軒の家をみつけたのだ。



（こんな山の中に、一体誰が…？）

そう考えた時、おもむろに家の扉が開き、中から出てきた若い男と目が合った。

目があったのを無視するわけにもいかず、私は微笑み「こんにちは」と声をかけた。

男はとたんに嬉しそうな笑みを浮かべ、私の方に駆け寄ってきた。



「きのこを採りに来たのか？」

「まぁ、そんな所です。」

わざわざ「いえ、薬草です」と言うこともないと思い、私は適当にそう答えておいた。

「こんな山奥まで来る奴は珍しいぜ！
いや、この山に来る奴自体、めったにいないんだけどな。
…なぁ、ちょっと酒でも飲んでいかないか？」

「えっ？」

「さぁ、さぁ！」

私は男に腕を掴まれ、家の中に引きずり込まれた。