お題小説

007 ： バラの村

５４

「…そうなの。現れたのよ。
私が１８の時だった。
この館が建てられ、私は今までの施設を離れ、ここに一人で暮らし始めました。
その時に、使用人として働いていたベルナールという男と私は恋に落ちてしまったの。
 私達は深く愛し合い…そして結ばれました。
 私は普通の女として彼と暮らしたいと、町長に打ち明けました。
そして、そのことでベルナールは、亡くなったのです…
秘密裏に処刑されたのです。
 女王を汚した者として…
 … …そう…私の愛した者は皆死んでいく…
ですから、私は、誰をも愛してはいけない人間なのです。
 他人を愛せない人間を愛してくれる人なんているでしょうか…？」

 抑揚のない声で、ソレイユはそう話した。




「ソレイユ…」

「マルタンさん！どうしてここへ…」

「ソレイユ…！！」

マルタンはソレイユをきつく抱き締め、口付けた。



「マルタンさん…」

クロワはその意外な光景に目を丸くした。



「昨夜、やっと思い出して…そして…
…私はあの時、薔薇の木を…」

「…薔薇の木…？」

「あぁ…君に喜んでもらおうと、薔薇の木を隠していた所へ取りにいって…」

「そうだったの……
でも、もういいの…
あなたは、夢を見ていただけなのよ…」

ソレイユは、口元に寂しそうな笑みを浮かべた。



「マルタンさん、実は…」

「…わかっている…話は聞いていた…
でも…私の気持ちは夢でもまやかしでもない…
私は本当に君を愛している…」

「マルタンさん…！！」

感情的なクロワの声が飛んだ。



「まだ、薬の作用が消えてないのね…
クロワさん、心配しなくて大丈夫よ、そのうちに覚めるわ…」

 「違う…！
 私は君と暮らしてきて、君のことを知っていくうちに本当に好きになったんだ。
 断じて薬のせいなどではない！」

「……マルタンさん、そんなに私の身体がほしいのなら、いつでもお相手しますわよ。
なんなら今からでも…」

マルタンの動きが一瞬止まり、そしてその手がソレイユの頬を打った。
ソレイユは打たれた頬を押さえ、無表情でその場に立ち尽していた。



「……すまない。
だが、もうそんなことを言うのはやめてくれ。
ソレイユ…これからは私がベルナールの代わりになろう。
 私のことをベルナールだと思ってくれればそれで良い。
 私は命を賭けて君を愛する。
ソレイユ…ここから逃げて二人でよその町で暮らそう…」

「……マルタンさん……ありがとう…
私…打たれたのは生まれて初めてです…」

 一粒の丸い涙を流すソレイユの身体を、マルタンは強く抱き締めた。