お題小説

006 ： 黄昏の館

１８

「あんた、大丈夫かい？」

カーラはクロワに手を貸し、近くの椅子に座らせた。



「一体、何があったんだい？
…あ、あんた、夕飯はまだなんだろ？
ちょっと待ってなよ、今、あんたの分も用意するから…」

「いえ…私は…」

「私達だけ食べるわけにもいかないじゃないか。
そんなたいしたもんもないけど、食べながら話しておくれよ。」

カーラはそう言って、クロワの前に料理を並べ始めた。



「遠慮しないで食べなよ。
そして、事情を話しておくれ。」

「カーラさん…ありがとうございます。」

クロワはカーラの用意してくれた料理を口に運びながら考えていた。



 （そういえば、今朝はジュースしか飲んでなかったんだわ…
お昼も食べなかったし、神経をはりつめていたからお腹もすかなかったのね…）

お腹がいっぱいになると、クロワの気分もすっかり落ち着いていた。

クロワはここへ来た理由をカーラ達に話した。
カーラもミシェルも、クロワの話を真剣に聞き、その当時のことを思いだしてくれたが、ミシェル以外には赤毛の若い男は見なかったということだった。



「だいたい、あの山道を通ってあの町に来た奴なんて聞いたことがないよ。
あんた、よく通って来れたね。」

「私は山には慣れてますから…
でも、それでもかなり苦労しました。」

「そうだろうね。
あんな道を通らなくてももっと近くて楽な道があるんだからね。」



……だとしたら、マルタンは一体どこに…？

ここにいた赤毛の男がマルタンではなかったことは、クロワにとっては安堵出来た事である反面、不安の種ともなっていた。



「こんなことを言うのは悪いんだけど…
考えられる可能性としたら、その人は谷底に落ちた…ってことなんじゃないかな…」

「ミシェル！！なんてこと言うんだい！！」

「しかし、森からあの町を目指したんだとしたら、その可能性は高いんじゃないか？
 夜中だったんだろ？」

ミシェルの率直な言葉に、クロワの心は深く傷付き、こらえきれずに泣き出してしまった。



「ミシェルの馬鹿！！」

カーラは優しくクロワの肩を抱き、奥の部屋へ連れて行った。