お題小説

006 ： 黄昏の館

１７

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クロワの旅は順調そのものだった。

地図を見るまでもなく、ただ道なりに進んで行けば良いだけ。
薬を売った代金があったため路銀にも事欠くことはなく、あっという間に目的の町に着いた。

気分的にはあっという間ではあったが、やはり距離はそれなりに離れており、アマンダの言った通り、一週間の時が過ぎていた。

その町は、特にこれといった特徴も感じられないのどかないなか町だった。
 人影もまばらだ。
まずは、今夜の宿を探そうと思い、通りがかった男に尋ねてみたが、この町には宿屋がないという。

 女の名前はカーラだということを聞いていたので、ついでにカーラのことを尋ねてみると、簡単にカーラの家がみつかった。

カーラは最近町に戻って来たばかりで、そこで赤い髪の男と一緒に暮らしていると言う。

どんな些細なこともすぐに筒抜けになってしまう…
田舎町特有のプライバシーの無さに、クロワは苦々しさを感じていたが、そのおかげでこんなに早くみつかったのだ。
 今の所は、幸運だったと考えることにして、クロワはカーラの家を目指した。

三十分程歩くとその家はあった。
こじんまりとした古い家だった。
ちょうど夕食時だったのか、カーラの家からは野菜を煮たような匂いがしていた。

 戸惑う気持ちを押し殺して、クロワは力強くドアをノックした。

すぐにカーラと思われる派手な身なりの若い女が出てきた。



「なんだい？」

「あ、あの…こちらはカーラさんのお宅でしょうか？」

「あぁ…あたしがカーラだけど、あんたは？」

「…実は、あなたにお尋ねしたいことがあって…」

カーラはクロワの姿を上から下までジロジロと見つめていた。



「とりあえず、入んな。
食事が冷めちまう。」

クロワは部屋に通された。

 部屋の中は、クロワの思った通り食事の最中だったようで、食卓には料理が並べられ、そしてそこには赤毛の男が座っていた。



「あなたは！！」

「なんだい、あんた、ミシェルに用があったのかい？」

「誰なんだ？」



 違った…
そこにいた赤毛の男は、年格好は確かにマルタンに似てはいたが、完全な別人だったのだ。

ミシェルという男の顔を見た途端にクロワは全身の力が抜け、その場にへなへなと座り込んでしまった。