STORY BOXⅡ

０２４．機械少女

５

「なんでしょう？」

 「それで、はい、さようならってのはないだろう！
おまえは、何者で、ここで何をしている？
 俺が、おまえを土の中から掘り出してやったんだぞ！
そのくらい、言う義務があるだろう！」

 『ジュリアン…おまえ、この者が怖かったのではないのか？』

 「怖くなんかあるもんか！」

 少女の正体はわからないものの、死体ではないとわかった途端、ジュリアンの恐怖心よりも好奇心が上回ったようだ。



 「あなたは、先程からどなたとお話になってるのですか？」

 「ひ、独り言だ！気にすんな！
それよりもおまえのことを話せ。」



 「私は、ヒルダ。
お父様が、亡くなった娘さんに似せて私を作って下さいました。」

 「作った…？」

 「お父様に、いろんなことを教わりながら私達はずっと一緒に暮らして来ましたが、お父様は普通の人間のため年を取っていかれました。
やがて、お父様はご自分の死期を悟られたようで、ご自分が死んだ後は、人間として生きていくようにと私に言われ、そして亡くなりました。」

 『これほどまでに精巧な機械を作れる人間がいるとは信じられん…』

 「き、機械だと？
ま、まさか！ヒルダは人間じゃないというのか？」

 『今、本人がそう言ったではないか。
 実際、これほど長い間土の中にいて、普通の人間なら生きられるわけがなかろう。』

 「う…うそぉ…」

ジュリアンは、今一度ヒルダのことをしっかりとみつめた。
どう見ても、今、目の前にいる少女が人間ではないとは思えない。



 「また独り言なのですね…」

 「ヒルダ！それじゃあ、なんだっておまえは土の中にいたんだ？」

 「私は、お父様が亡くなった後、完全になるためにこの箱に入りました。
この箱は暮らしていた家の中にあったのですが、なぜそれが土の中に移ったのかは私にもわかりません。」

 「一体、どうなってるんだ？」

 『そうか…おそらくは地震の時に家が流れたのだな。』

 「なるほど！！…それで家ごと土の中に埋まってしまったってことなのか…」