夢の硝子玉

ポーリシアの老女

１３０

「何、言ってんだい。
ひとりぼっちなのは私だって同じさ。
……だけど、今はこの子とイリヤが……
エリオットは、もうすぐここを出て行ってしまうけど……ここにはイリヤがいてくれる……」

そう話したサンドラはそのまま黙りこむ。



 「おばあさん、どうかしたの？」

 「……一人がいやなら、あんたもここに来れば良い。」

 「……なんだって？」

 小さな声で放たれたサンドラの言葉に、ジェイコブは驚いたような顔で聞き返す。



 「老いぼれて耳まで遠くなっちまったのかい？
 一人がいやならここに来れば良いって言ったんだよ。
……私にもわかるよ。
ひとりぼっちの寂しさは……
幸い、ここには空いてる部屋がいくつもある。
あんたが一人増えたところでまだいくつも余ってるんだ。」

 「……サンドラ、何を言ってるんだ？」

 「だけど、ここに来たら、昼間っから酒ばっかり飲んでるわけにはいかないよ。
ケーキ作りを手伝ってもらうからね。」

サンドラはジェイコブには特に答えもせず、強い口調でそう言った。



 「ケーキ？俺は、ケーキなんて焼いたことがないぞ。
 俺に焼けるのはパンだけだ。」

 「え？爺さん、パンが焼けるのか？」

 「あぁ、俺は若い頃、パン職人をしていたからな。」

 「そりゃあ良い！
ケーキだけじゃなくて、パンも売れば良いじゃないか！
やっぱり、オーブンはもう一台いるな！
ダルシャに頼んでみよう！」

 「……一体、何の話をしてるんだ？」

 事情が飲みこめず、ぽかんとした顔をするジェイコブに、皆は、これまでの出来事をかいつまんで話した。



 「そ、そんなことがあったのか…
この子が魔法使い……へぇ……この子が橋を……はぁ～、たいしたもんだ。
ところで、サンドラ、おまえさん、なんでこの町に戻って来たんだ？
 町を離れる時、手紙をくれるって言ってたのに、どうしてくれなかったんだ？」

サンドラはジェイコブの顔をみつめて苦笑した。



 「そのことならまた夜にでも話すよ。
 酒でも飲みながらゆっくりとね。
……まずは、みんなで昼食を食べようじゃないか。
エリオット、今日は私も手伝うよ。」

 「う、うん！」